El Rockefeller

Todav¨ªa recuerdo con claridad la vez primera que escuch¨¦ mencionar as¨ª ese nombre: el Rockefeller. Fue el mismo d¨ªa que mi padre, en la cocina de casa y ante mi asombro, consigui¨® cambiar el color de la llama al acercar un trozo de sal com¨²n. Aquella sencilla lecci¨®n de f¨ªsica experimental, explicada con esmero a quien en el colegio no ense?aban jam¨¢s un experimento -tal era la educaci¨®n que recib¨ªamos-, me impresion¨® profundamente. Al terminar el improvisado experimento, entablamos una conversaci¨®n inolvidable donde aprend¨ª que a la ciencia de d¨ªas no lejanos hab¨ªan contribuido notablemente algunos espa?oles cuyos nombres no figuraban en nuestros libros y que en a?os anteriores a la guerra civil trabajaron con ah¨ªnco para que Espa?a aportara al com¨²n de los conocimientos y no fuera mera usuaria de las ventajas de la civilizaci¨®n. As¨ª escuch¨¦ por primera vez los nombres de Cabrera, Moles, Catal¨¢n, Duperier, Palacios, entre otros, y el de la instituci¨®n donde realizaron sus trabajos: el Instituto Nacional de F¨ªsica y Qu¨ªmica, que coloquialmente llamaban el Rockefeller. Aquella sencilla experiencia de laboratorio casero, unida al redescubrimiento de otra historia de Espa?a, me dejaron una huella imborrable.Se cumple en estos d¨ªas el cincuenta aniversario de la inauguraci¨®n del Instituto Nacional de F¨ªsica y Qu¨ªmica -febrero de 1932-, y quisiera contribuir al recuerdo de ese trozo de nuestra mejor historia tan tristemente desconocida. La literatura, la filosof¨ªa, las artes y las letras en general de aquellos d¨ªas forman parte del bagaje cultural de toda persona de educaci¨®n media. No ocurre as¨ª con las ciencias, poni¨¦ndose una vez m¨¢s de manifiesto nuestra falta de sensibilidad por estos saberes. Y aunque pueda ser cierto que la contribuci¨®n espa?ola al desarrollo de las ciencias en general nunca pudo ser motivo de orgullo, no lo es menos que hubo d¨ªas en que nuestro pa¨ªs tuvo una ciencia digna y un entorno social interesado por el que hacer cient¨ªfico.

El Instituto Nacional de F¨ªsica y Qu¨ªmica fue la continuaci¨®n natural del Laboratorio de Investigaciones F¨ªsicas que, en 19 10 y en el seno de la Junta para Ampliaci¨®n de Estudios, Santiago Ram¨®n y Cajal pusiera bajo la tutela de Blas Cabrera. Es, por tanto, la plasmaci¨®n en el campo de las ciencias fisicoqu¨ªmicas de aquella corriente renovadora que se inicia en nuestro pa¨ªs r¨ªo arriba, en los principios del siglo.

La excelente reputaci¨®n internacional de que gozaba aquel equipo de investigadores hizo que la Education Board de la Fundaci¨®n Rockefeller concediera una subvenci¨®n especial para que se construyera el Instituto. La donaci¨®n se canaliz¨® a trav¨¦s de la Junta para Ampliaci¨®n de Estudios, comprometi¨¦ndose el Gobierno a adquirir los terrenos y a sufragar los gastos de las actividades cient¨ªficas que all¨ª se desarrollaran. As¨ª naci¨® el Instituto de F¨ªsica y Qu¨ªmica -el Rockefeller, como era conocido popularmente- en terrenos vecinos a la Residencia de Estudiantes, en lo que en el Madrid de entonces eran los altos del Hip¨®dromo y que hoy ocupa parte del Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas. Fernando de los R¨ªos, siendo ministro de Instrucci¨®n P¨²blica, lo inaugur¨® en febrero de 1932.

Los Cabrera, Moles, Catal¨¢n, Palacios, Duperier, adquirieron renombre internacional trabajando en los temas que en aquellos d¨ªas ayudaban a descifrar la estructura ¨ªntima de la materia: magnetismo, qu¨ªmica-f¨ªsica, espectroscopia, radiaci¨®n c¨®smica, estructuras cristalinas. Pi¨¦nsese que hablamos de los d¨ªas de la mec¨¢nica cu¨¢ntica y de la teor¨ªa de la relatividad; de los Bohr, Einstein, Schordinger, Heisemberg, por citar algunas de las figuras m¨¢s sobresalientes. Nuestro pa¨ªs, gracias al trabajo de estos hombres, no estuvo ausente de lo que entonces constitu¨ªa la avanzada del pensamiento cient¨ªfico mundial. Schordinger, Langevin, Sommerfeid, Einstein, Curie visitaron en diferentes ocasiones Espa?a. El padre de la mec¨¢nica cu¨¢ntica -Schrodin

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