La Vuelta al Mundo a vela en 120 d¨ªas

La tercera edici¨®n de la Vuelta al Mundo de navegaci¨®n a vela est¨¢ a punto de concluir en el puerto ingl¨¦s de Portsmouth, de donde salieron los participantes el 29 de agosto del a?o pasado. Desde entonces, hace siete meses, los barcos habr¨¢n recorrido, en cuatro etapas, casi 50.000 kil¨®metros -distancia siempre aproximada, al elegir cada uno rutas distintas- en la mayor aventura deportiva de la actualidad. El Flyer holand¨¦s, que ha dominado totalmente la regata en tiempo real, podr¨ªa establecer un nuevo e impresionante r¨¦cord al circunnavegar la Tierra en poco m¨¢s de 120 d¨ªas, si se confirman las previsiones de su llegada ma?ana lunes.

El 20 de septiembre de 1519, cinco barcos, con 265 hombres al mando de Fernando de Magallanes, portugu¨¦s de origen y nacionalizado espa?ol, zarparon de Sanl¨²car de Barrameda en direcci¨®n a Am¨¦rica. El 7 de septiembre de 1522 s¨®lo la nave Victoria, de 85 toneladas de desplazamiento, con Juan Sebasti¨¢n Elcano a la cabeza, pudo regresar al punto de partida. Casi tres a?os hab¨ªa tardado en recorrer, seg¨²n sus c¨¢lculos, 14.460 leguas, es decir, unos 79.530 kil¨®metros. Un total de 234 integrantes de la expedici¨®n, entre ellos el propio Magallanes, al exponerse en una lucha tribal en las islas de la Polinesia, perdieron la vida en el empe?o, pero Espa?a ten¨ªa una nueva gloria marinera: los supervivientes hab¨ªan dado por primera vez la vuelta al mundo. El rey Carlos I concedi¨® a Elcano un escudo en el que se le¨ªa la inscripci¨®n: Primus circumdidisti me.

Casi 460 a?os despu¨¦s, el barco holand¨¦s Flyer, patroneado por su propietario, el multimillonario bar¨®n Cornelius Von Reitschoten, est¨¢ a punto de cubrir, en poco m¨¢s de cuatro meses, lo que Elcano tard¨®, aunque en sentido contrario, 36. En la pasada edici¨®n el Great Britain II, patroneado por Rob James, termin¨® en 134 d¨ªas y 12 horas. El Flyer ha ganado ahora, siempre en tiempo real, las tres primeras etapas de la regata: Portsmouth-Ciudad del Cabo, Ciudad del Cabo-Auckland y Auckland-Mar del Plata, y todos los indicios se?alan que har¨¢ lo mismo en la ¨²ltima, Mar del Plata-Portsmouth. Las condiciones bonancibles de la mar, como en casi toda la regata, no han perjudicado a los maxibarcos, al rev¨¦s de lo sucedido en la tercera etapa, y seg¨²n las ¨²ltimas posiciones podr¨ªa llegar al puerto ingl¨¦s ma?ana.

El tiempo invertido por el Flyer en las etapas disputadas hasta ahora ha sido de 2.177 horas y 3 minutos, es decir menos de 91 d¨ªas. En las tres super¨® los r¨¦cords anteriores, algunos en posesi¨®n del antiguo Flyer, ahora Alaska Eagle, vencedor la pasada edici¨®n tambi¨¦n con Von,Reitschoten a la ca?a. En la primera, de los poco m¨¢s de 38 d¨ªas invertidos en la segunda edici¨®n de la prueba, hace cuatro a?os, baj¨® a los 36, en los 13.000 kil¨®metros del recorrido aproximadamente.

En la segunda, por los temibles 40 rugientes y 50 aulladores -que no lo fueron tanto, salvo para el Licor 43 espa?ol, que defraud¨® en toda la regata- pas¨® apuros por la falta de viento y los 30 d¨ªas, 9 horas y 6 minutos del Heath?s Condor brit¨¢nico s¨®lo los mejor¨® por 4 horas. Pero en la tercera, tan dif¨ªcil como la anterior, en teor¨ªa, aunque casi fue un paseo, incluso el Cabo de Hornos, hizo una aut¨¦ntica exhibici¨®n y lleg¨® a realizar otra plusmarca impresionante: recorri¨® 327 millas, m¨¢s de 600 kil¨®metros, en 24 horas, es decir a m¨¢s de 13 nudos de velocidad media, equivalentes a 25 kil¨®metros por hora. Sus 34 d¨ªas, 5 horas y 39 minutos conseguidos en 1977-78 hasta R¨ªo de Janeiro quedaron minimizados ante los 24 d¨ªas, 1 hora y 23 minutos logrados ahora en Mar del Plata, m¨¢s al sur que la ciudad brasile?a, pero no tanto como para diez d¨ªas de navegaci¨®n.

Posible triunfo absoluto

La gran actuaci¨®n del Flyer en tiempo real incluso podr¨ªa permitirle completar la haza?a al imponerse igualmente en tiempo compensado, la clasificaci¨®n absoluta para la organizaci¨®n, m¨¢s t¨¦cnica y justa, pero mucho menos espectacular.

Su gran rating -h¨¢ndicap-, dado su mayor tama?o -23,16 metros de eslora- le obligar¨¢ a superar por casi tres d¨ªas al actual l¨ªder, el franc¨¦s Charles Heidsieck III -20,30 metros-, que se coloc¨® de l¨ªder en Mar del Plata, desbancando al Kriter IX -18,99- por 8 horas. El Flyer, tercero, qued¨® a algo m¨¢s de 33 de la cabeza. Los dos barcos galos se disputan hasta el ¨²ltimo momento el triunfo, con ventaja del primero, pero el que podr¨ªa ser m¨¢s enemigo, a ¨²ltima hora, es la gran atracci¨®n: el tremendo velero holand¨¦s, constru¨ªdo en aluminio, bajo el dise?o del famoso especialista argentino Germ¨¢n Frers.