Ensidesa prefiere adquirir los 'pellets' de mineral de hierro en Brasil antes que en Badajoz

Ensidesa no se opondr¨¢ al proyecto de la Administraci¨®n de crear una planta de pelletizaci¨®n en Fregenal de la Sierra -para convertir minerales finos de hierro en aglomerados de treinta mil¨ªmetros de di¨¢metro, previo tratamiento en un horno especial-, siempre que la calidad y los precios del producto que se le intenta colocar sean competitivos, seg¨²n fuentes pr¨®ximas a la empresa nacional sider¨²rgica, cuya direcci¨®n ha eludido cualquier pronunciamiento oricial al respecto. Pese a ello, se ha podido saber que el ministro de Industria y Energ¨ªa, Ignacio Bay¨®n, sonde¨® ya a altos directivos de Ensidesa sobre la posibilidad de que esta empresa consuma los pellets fabricados con el mineral del suroeste de Espa?a.

Seg¨²n las mismas fuentes, una primera objeci¨®n salta a la vista: la pretensi¨®n de la Direcci¨®n General de Minas de que Ensidesa garantice una compra anual de ochocientas mil toneladas de pellets de la planta de Fregenal de la Sierra choca con los intereses que vinculaii a la empresa asturiana con llispanobras, f¨¢brica de pellets de Tubarao (Brasil) en la que participan la Companh¨ªa do Vale do r¨ªo Doce, con el 51% del capital social y Ensidesa, con el 49%. (El Consejo de Ministros decidi¨®, en su ¨²ltima reuni¨®n, que ENSIDESA adquiera 800.000 toneladas al a?o de los pellets fabricados en la planta de Fregenal de la Sierra, si ¨¦sta finalmente se construye).Ensidesa est¨¢ obligada, mediante contrato, a comprar 1,8 millones de toneladas de pellets al a?o a su filial brasile?a Hispanobras. Consume, adem¨¢s, unos seis millones de toneladas de mineral de hierro al a?o, la mayor parte del cual es utilizado en sus cinco plantas de sinterizaci¨®n (proceso de tratamiento t¨¦rmico de finos de rnineral f¨¦rrico realizado en una cinta del que resulta un producto no transportable), situadas en Avil¨¦s y Veri?a (Gij¨®n). La obligaci¨®n, que se pretende imponer a Ensidesa, de comprar ochocientas mil toneladas de pellets a la f¨¢brica de Fregenal de la Sierra junto con la importaci¨®n de este mismo producto procedente de Hispanobras superar¨ªa el 25% de mineral de pellets en los hornos altos de Ensidesa, porcentaje m¨¢ximo recomendado por los t¨¦cnicos sider¨²rgicos japoneses.

Ensidesa, obligada a comprar en Brasil

El mineral de hierro, pelletizado o sinterizado es introducido en el horno alto, de donde sale el arrabio, producto que en las acer¨ªas se tranforma en acero. Tanto desde el punto de vista t¨¦cnico como del econ¨®mico es preferible la utilizaci¨®n al ciento por ciento del sinterizado, seg¨²n los expertos de Ensidesa consultados por este peri¨®dico.La empresa sider¨²rgica asturiana es cliente, desde hace tiempo, de la Companh¨ªa do Vale do r¨ªo Doce (CVRD), la mayor productora de mineral de hierro del mundo. La CVRD decidi¨® recientemente montar f¨¢bricas de pelletizaci¨®n en Brasil, forzando a sus compradores habituales a participar en ell¨¢s, as¨ª surgieron Nibras, con la firma japonesa Nippon Steel, Italbras, con una sociedad italiana, e Hispanobras, con Ensidesa. Esta ¨²ltima consigue un producto de elevada calidad, en muchos casos superior al de Nibras e Italbras, aseguran los t¨¦cnicos de Ensidesa.

La participaci¨®n de la primera empresa sider¨²rgica integral espa?ola en Hispanobras supone, en realidad, una garant¨ªa de abastecimiento de una materia prima de excelente calidad. De la factor¨ªa brasile?a, los pellets son transportados al puerto de Gij¨®n en grandes barcos, de cien mil toneladas, con el consiguiente abaratamiento de los fletes, pero estos barcos traen tambi¨¦n miles de toneladas de mineral fino que son sinterizados en las plantas de Ensidesa.

Brasil opt¨® por la creaci¨®n de sociedades pelletizadoras con la participaci¨®n de capital extranjero porque mientras los pellets pueden ser transportados, el sinterizado (es como una esponja r¨ªgida que se desintegra con el movimiento y se convierte de nuevo en mineral fino) ha de ser fabricado en las mismas factor¨ªas sider¨²rgicas.

Una de las condiciones del contrato que liga a Ensidesa con Hispanobras le obliga a comprar 1,8 millones de toneladas anuales de pellets a ¨¦sta con un precio del 3% inferior al que rige en el mercado internacional y le permite adquirir el resto de la producci¨®n al precio internacional. Hispanobras produce de 2,5 a 2,8 millones de toneladas anuales de pellets.

Las fuentes de Ensidesa consultadas por este peri¨®dico afirman que ser¨ªa mejor comprar en el Brasil todo el fino de mineral de hierro y sinterizarlo en Asturias porque el coste de la fabricaci¨®n del sinter es inferior al de los pellets. La dificultad est¨¢ en los suministradores, que se niegan a la venta del fino y fuerzan a los compradores a la adquisici¨®n de una parte de sus pellets.

Los ¨¢lcalis de And¨¦valo

En medios t¨¦cnicos de Ensidesa existen dudas sobre la calidad del mineral de hierro de Minera de And¨¦valo, suministradora en los a?os sesenta a Ensidesa de una materia prima de baja calidad, cuya compra resultaba obligada por presiones de fuertes intereses privados (Mart¨ªnez Bordi¨² era una de las personalidades vinculadas a Minera de And¨¦valo). Creen, por otra parte, que los ¨¢lcalis (sodio y potasio, este ¨²ltimo componente es el m¨¢s peligroso) que contiene dicho mineral no desaparecen en su totalidad en el proceso de pelletizaci¨®n, con el consiguiente perjuicio para la calidad del producto final. En cuanto a los precios, las mismas fuentes no quieren entrar en valoraci¨®n alguna, pero con respecto a la calidad del mineral de hierro apuestan decididamente por el brasile?o.Para Ensidesa todo es negociable, seg¨²n los mismos medios, en funci¨®n de calidades y precios, puesto que si las condiciones de los pellets de Fregenal de -la Sierra fueran m¨¢s ventajosas que las de Hispanobras, la empresa sider¨²rgica asturiana podr¨ªa vender su cupo contratado con la filial brasile?a en los mercados internacionales.

El proyecto de prerreducidos (este proceso sustituye la chatarra en la fabricaci¨®n de acero en los hornos el¨¦ctricos de la sider¨²rgia no integral) no afecta para nada a Ensidesa, sider¨²rgia integral que produce el acero en hornos altos. En los prerreducidos (tienen una apariencia de esponja) los sustitutos de la chatarra son el mineral de hierro m¨¢s el gas natural. En consecuencia, este producto comienza a ser rentable cuando su precio es inferior al de la chatarra, circunstancia que s¨®lo se da en los casos en los que se dispone de gas natural muy barato.

En fin, los pellets pueden ser consumidos por las empresas sidir¨²rgicas integrales (Ensidesa, Altos Hornos del Mediterr¨¢neo, y Altos Hornos de Vizcaya, mientras que los prerreducidos tienen como destinatarias a acer¨ªas no integrales.