Probable aplazamiento de la firma del contrato definitivo para la compra de los aviones F-18A

"Estamos favorablemente impresionados de que se puede obtener la pr¨®rroga", declar¨® ayer Eduardo Serra, subsecretario espa?ol de Defensa, en relaci¨®n con la firma del contrato para la compra de 84 aviones F-18A. Los dirigentes de la firma McDonnell Douglas, fabricantes del avi¨®n, confirmar¨¢n, probablemente, la pr¨®rroga hasta finales de diciembre, teniendo en cuenta la formaci¨®n de un nuevo Gobierno en Espa?a.

"Antes del fin de esta semana, tendremos la respuesta definitiva", a?adi¨® Serra, que preside la delegaci¨®n espa?ola, integrada tambi¨¦n por el general de brigada del Ej¨¦rcito del Aire Luis Azqueta Brunet y otros altos mandos militares del Aire y de la Armada.En relaci¨®n con otros programas de compra de material militar, como el de doce aviones del tipo AV-8-B, Harriers de despegue vertical para equipar al portaeronaves Pr¨ªncipe de Asturias, igualmente fabricados por la McDonnell Douglas, Serra especific¨® que "tambi¨¦n hemos solicitado pr¨®rroga".

Aunque las negociaciones se llevan con gran reserva, hay dos factores que inciden en la postura adoptada por Espa?a. En primer lugar, el momento de traspaso de poderes en el Gobierno espa?ol, que aconsejar¨ªa dejar la ¨²ltima palabra al nuevo Gabinete que presidir¨¢ Felipe Gonz¨¢lez. Y, en segundo lugar, los problemas t¨¦cnicos acusados en las primeras pruebas de los F-18A realizadas por parte de la Marina norteamericana.

Los responsables de la Douglas McDonnell insist¨ªan en que, de no firmarse el contrato antes del pr¨®ximo 1 de diciembre, el precio de los 84 aviones F-18A que se propone comprar Espa?a, por un coste total de unos 187.800 millones de pesetas, se ver¨ªa incrementado en un 4%.

Pero, ante las reservas espa?olas, creadas por el momento actual de cambio pol¨ªtico y por los argumentos suplementarios de indecisi¨®n que aporta la Navy, se espera que la McDonnell d¨¦ su acuerdo a una pr¨®rroga para la firma.

En el curso de un almuerzo en la Embajada de Espa?a, Serra record¨® al subsecretario del Departamento de Defensa norteamericano, Frank Carlucci, que Espa?a "no ha titubeado" en las negociaciones para la compra de los F-18A.

Al margen de la decisi¨®n final que se adopte tras las reuniones en Washington, otro importante tema que quedar¨¢ por dilucidar ser¨¢ el contenido exacto de las compensaciones, que, seg¨²n los textos del preacuerdo, la McDonnell y el Pent¨¢gono dar¨ªan a Espa?a. Sobre el papel figura que Espa?a recibir¨ªa unas compensaciones por valor de 180.000 millones de pesetas por una compra de 187.800.

Pero, hasta el momento, nadie ha despejado en t¨¦rminos reales en qu¨¦ consistir¨ªan tales compensaciones, que van orientadas desde el mantenimiento en Espa?a de la futura flota norteamericana del F-18A en el ¨¢rea de los pa¨ªses europeos de la OTAN, hasta la promoci¨®n de compras de calzado espa?ol en EE UU por parte de la McDonnell, pasando por la promoci¨®n del turismo norteamericano hacia Espa?a.

"Compensaciones dif¨ªciles de cifrar", como afirman algunos responsables espa?oles vinculados a ese espinoso cap¨ªtulo de la negociaci¨®n. Las compensaciones se tratan con el fabricante de los aviones F-18A, que han contactado ya con m¨¢s de 150 firmas espa?olas para posibles acuerdos de cooperaci¨®n. El mayor apartado tecnol¨®gico para Espa?a, con prioridad para el sector industrial aerona¨²tico, destacar¨ªa en el cap¨ªtulo, todav¨ªa no cerrado, de las compensaciones.

Cabe destacar, por ¨²ltimo, que las apreciaciones de los pilotos de la Navy, que califican el F-18A de "poco operacional", no afectar¨ªan de manera importante la decisi¨®n espa?ola de adquirir el avi¨®n.

Teniendo en cuenta la diferencia de misiones para las que el F-18A est¨¢ asignado en EE UU, ejercicios, b¨¦licos desde portaviones, o para las que lo necesita Espa?a. S¨ª, en cambio, podr¨ªa pesar en el contrato para Espa?a, la decisi¨®n final de la Navy, cuyo programa, a¨²n en el aire, pasa por la adquisici¨®n de 1.377 F-18A. Es en tal l¨ªnea de producci¨®n que la McDonnell ha elaborado los precios de venta del pol¨¦mico avi¨®n.