Creaci¨®n de ratones gigantes por medio de ingenier¨ªa gen¨¦tica en Estados Unidos

Cient¨ªficos norteamericanos han logrado crear ratones gigantes por medio del trasplante de genes de ratas, anunci¨® ayer un portavoz del Instituto Salk de Biolog¨ªa de San Diego, Estado de California. El experimento, descrito con detalle en el ¨²ltimo n¨²mero de la revista Nature, es el primero en el que se logra el trasplante de genes de una especie animal a otra, con resultados claramente visibles.

Los cient¨ªficos pertenecen a cuatro importantes instituciones de Estados Unidos, y actuaron en colaboraci¨®n. Lo que hicieron fue aislar el gen que produce la hormona del crecimiento en la rata e introducirlo en una parte determinada de la estructura del ¨¢cido desoxirribonucleico (ADN) del rat¨®n. El nuevo gen as¨ª creado fue inyectado en ¨®vulos de rat¨®n fertilizados, que fueron posteriormente implantados en ratones hembra nodrizas. De 170 embriones as¨ª tratados, nacieron veintiuno, de los cuales siete ten¨ªan el nuevo gen, y de ellos seis eran de una talla mayor de la normal, casi el doble en alguno de los casos. De los nuevos superratones, un macho ha transmitido el nuevo gen a diez de sus diecinueve descendientes, lo que confirma que, en este caso, ha quedado inscrito en el c¨®digo gen¨¦tico del animal.En el anuncio conjunto efectuado por los cient¨ªficos, se afirma que estos experimentos "se?alan el camino hacia una nueva era de la ingenier¨ªa gen¨¦tica de la cual se pueden esperar importantes resultados pr¨¢cticos y cient¨ªficos".

Hasta ahora, se hab¨ªa efectuado en numerosas ocasiones el trasplante de genes de una especie animal a otra, pero no se hab¨ªan detectado efectos visibles como consecuencia del trasplante. La nueva t¨¦cnica ensayada en el experimento con ratones permite que el gen trasplantado se convierta en activo tras el trasplante e, incluso, se puede graduar el grado de actividad del gen extra?o modificando la cantidad de zinc en la dieta del animal que lo recibe.

Granjas de genes

La transmisi¨®n de nuevas caracter¨ªsticas gen¨¦ticas permite pensar a los cient¨ªficos en la creaci¨®n de especies animales con rasgos diferenciados que se utilicen en las llamadas granjas de genes, para producir cantidades comercialmente interesantes de sustancias especiales, tales como hormonas humanas o componentes de la sangre de utilidad en la medicina. Sin embargo, las implicaciones m¨¢s importantes se encuentran en la investigaci¨®n en biolog¨ªa.Los cient¨ªficos pertenecen a las universidades de Pensilvania, del Estado de Washington, de California y al Instituto Salk de San Diego.