Connors, Vilas, Lendl y McEnroe, cabezas de serie del Masters

Ya son oficiales los nombres de los doce participantes en el Masters de tenis que se disputar¨¢ en Nueva York entre el 18 y el 23 de enero. Los tenistas que han copado las primeras plazas del Grand Prix son: Jimmy Connors, Guillermo Vilas, Ivan Lendl, John McEnroe, Mats Wilander, Vitas Gerulaitis, Jos¨¦ Higueras, Johan Kriek, Andr¨¦s G¨®mez, Steve Denton, Jos¨¦ Luis Clerc, Yannick Noah. Los cuatro primeros son designa dos cabeza de serie y entrar¨¢n directamente en cuartos de final. El espa?ol Higueras jugar¨¢ su segundo Masters.

El Masters se ha convertido en uno de los grandes torneos, pese a su corta historia -doce a?os-, aunque no est¨¢ incluido entre los que forman el Grand Slam, la ¨¦lite del tenis: Roland Garros, Wimbledon, Flushing Meadow y Australia. Econ¨®micamente, los premios son similares a los de los cuatro grandes. Hay 400.000 d¨®lares en premios (51.200.000 pesetas). El ganador se llevar¨¢ 100.000 d¨®lares (12.800.000 pesetas); el finalista, 60.000 d¨®lares (7.680.000 pesetas); los semifinalistas, 30.000 d¨®lares (3.840.000 pesetas); los cuartofin alistas, 15.000 d¨®lares (1.920.000 pesetas), y los eliminados en la primera ronda, 10.000 d¨®lares (1.280.000 pesetas).Este a?o el sistema ha variado. Hasta ahora participaban ocho jugadores que se divid¨ªan en dos grupos y los dos primeros clasificados pasaban a las semifinales. En este Masters participar¨¢n doce jugadores. Los cuatro primeros clasificados del Grand Prix (Connors, Vilas, Lendl y McEnroe) pasan directamente a cuartos de final. Los ocho restantes se enfrentar¨¢n por sistema de eliminaci¨®n. Los vencedores se enfrentar¨¢n a los cuatro cabezas de serie. Precisamente los cuatro hombres clasificados directamente son los que ya han ganado alguna vez el Masters. El argentino Vilas se impuso en Melbourne en 1974; Jimmy Connors en 1977; John McEnroe en 1978 e Ivan Lendl en 1981, los tres en Nueva York. El jugador que m¨¢s veces ha ganado el Masters es Ilie Nastase que venci¨® en 1971, 1972 (en Barcelona), en 1973 y en 1975. Le sigue Borg, que gan¨® en 1979 y 1980. Manuel Orantes es el ¨²nico espa?ol que ha ganado este torneo. Se impuso en 1976 en Houston. En dobles, el r¨¦cord lo tiene la pareja formada por McEnroe y Peter Fleming, que han ganado en los ¨²ltimos cuatro a?os.

En la edici¨®n de este a?o participan ocho americanos (los estadounidenses Connors, MeEnroe, Gerulaitis, Kriek y Denton, los argentinos Vilas y Clerc y el ecuatoriano G¨®mez) y cuatro europeos (el checo Lendl, el sueco Wilander, el espa?ol Higueras y el franc¨¦s Noah). Est¨¢n los tres ganadores de los cuatro torneos del Grand Slam: Wilander, que se impuso en Roland Garros, Connors, que lo hizo en Wimbledon y Flushing Meadow, y Kriek que venci¨® en Australia.

No ser¨¢ la primera vez que participe el espa?ol Jos¨¦ Higueras en el Masters. Ya lo hizo en 1979, cayendo derrotado en todos los encuentros que jug¨®. Higueras explic¨® durante el ¨²ltimo Europa-Am¨¦rica que "en mi primer Masters no ten¨ªa ninguna experiencia sobre superficie r¨¢pida. Desde entonces he jugado mucho en Estados Unidos, y creo que mi rendimiento ser¨¢ muy superior, aunque cada partido ser¨¢ vital". A Higueras le hace mucha ilusi¨®n jugar en el Masters: "Cuando me haya retirado del tenis y tenga que explicar a mi hijo o a mis nietos lo que hice, ser¨¢ muy diferente decirles que participe en tal o cual torneo, que explicarles que estuve entre los mejores del mundo tornando parte en dos Masters".