Primer ensayo positivo de un reactor experimental de fusi¨®n en EE UU

El reactor experimental de fusi¨®n de la Universidad de Princeton, conocido bajo las siglas TFTR. (Tokamak Fusion Test Reactor), produjo, por primera vez, el pasado d¨ªa 24, plasma experimental, en lo que constituye su primer ensayo positivo, inform¨® ayer el doctor Harold P. Furth, director del laboratorio de F¨ªsica del Plasma.

La producci¨®n de plasma indica simplemente que el TFTR funciona, pero se considera como un paso importante en la puesta a punto de este reactor, que, junto a otros en el mundo, se est¨¢n construyendo para investigar las posibilidades de la fusi¨®n nuclear como fuente de energ¨ªa ilimitada El reactor no funcionar¨¢ a pleno rendimiento hasta el pr¨®ximo mes de febrero, ha se?alado el doctor Furth, y entonces la temperatura del plasma en su interior podr¨¢ f¨¢cilmente alcanzar los cien millones de grados.El plasma es un estado de la materia en el cual todos los ¨¢tomos se encuentran totalmente ionizados, y el proyecto pretende conseguir la producci¨®n de electricidad a partir de la fusi¨®n de ¨¢tomos de is¨®topos de hidr¨®geno. Han sido necesarios siete a?os para poner a punto el reactor, cuyo coste, -314 millones de d¨®lares, unos 39.000 millones de pesetas- ha sido cubierto en su mayor parte por el Ministerio de la Energ¨ªa estadounidense.

Los primeros ensayos de trabajo se realizar¨¢n en abril de 1983, pero no est¨¢ previsto que se pueda. demostrar su viabilidad, es decir, que el reactor alcance su r¨¦gimen de equilibrio, considerado como tal ¨¢quel en que llegue a producir m¨¢s energ¨ªa de la que consume, hasta el a?o 1986.

Un portavoz del Ministerio de la Energ¨ªa ha se?alado que la producci¨®n comercial de fusi¨®n no ser¨¢ posible en ning¨²n caso antes de treinta o cuarenta a?os.

La fusi¨®n nuclear constituye una de las v¨ªas de investigaci¨®n de fuentes de energ¨ªa, junto a la energ¨ªa solar, y al reactor perfeccionado de fisi¨®n. Los cient¨ªficos llevan m¨¢s de treinta a?os tratando de establecer las bases para poder provocar y controlar un proceso de fusi¨®n, que es el mismo en que se basa la bomba de hidr¨®geno, y que ha dado lugar a una nueva rama de la f¨ªsica la que se ocupa del plasma.

Las dificultades tecnol¨®gica son enormes. En los reactores se producir¨¢ una temperatura varias veces superior a la que existe en el interior del Sol, existir¨¢ radiaci¨®n y los materiales se ver¨¢n sometidos a grandes tensiones mec¨¢nicas, pero la energ¨ªa de fusi¨®n ser¨¢ m¨¢s segura que la de fisi¨®n y, sobre todo, pr¨¢cticamente ?limitada, puesto que los is¨®topos de hidr¨®geno se encuentran en el agua del mar.

En Estados Unidos se han producido algunas reacciones en contra de la Administraci¨®n Reagan, que este a?o solicit¨® para el programa de investigaci¨®n de fusi¨®n nuclear la cantidad de 444 millones de d¨®lares, unos 55.000 millones de pesetas, ligeramente inferior a la del a?o pasado y mucho menor, en t¨¦rminos reales, que la concedida en 1977.

Edwin E. Kintner, antiguo director de la Oficina Federal para la Energ¨ªa de Fusi¨®n, se quej¨® recientemente de que la disminuci¨®n deja al programa de fusi¨®n sin su columna vertebral estrat¨¦gica, y que la investigaci¨®n directa de la fusi¨®n, sin tener en cuenta los aspectos de desarrollo pr¨¢ctico de la ingenier¨ªa, puede tener consecuencias dram¨¢ticas cuando se agoten los combustibles f¨®siles.