La siderurgia mundial no saldr¨¢ de la crisis en 1983, pese a los s¨ªntomas de recuperaci¨®n en EE UU

La industria mundial del acero vive desde 1974 la peor y m¨¢s larga crisis de su historia, cuya salida no ven, por ahora, los expertos sider¨²rgicos occidentales, pese a t¨ªmidas reactivaciones regionales y sectoriales de la demanda a principios de a?o, como es el caso del sector norteamericano del autom¨®vil.Altos hornos cerrados o a medio gas, puestos de trabajo perdidos o compartidos, programas de reestructuraci¨®n a niveles nacionales y supranacionales, feroz competencia exportadora y murallas proteccionistas por doquier forman actualmente el candente paisaje de la siderurgia mundial.

Seg¨²n una previsi¨®n del Instituto Internacional del Hierro y el Acero (IISI), que agrupa a 45 pa¨ªses, el consumo del acero en Occidente aumentar¨¢ ¨²nicamente un 1,3 % anual hasta 1990.

De 1946 a 1974, la producci¨®n mundial del acero en bruto hab¨ªa pasado de 112 a 709 millones de toneladas. La expansi¨®n m¨¢s espectacular se hab¨ªa dado en Jap¨®n, que pas¨® a dominar un 16% de la producci¨®n mundial a principios de la d¨¦cada de los setenta y a multiplicar por 32 sus exportaciones.

A principios de los ochenta, tras las dos crisis del petr¨®leo, el panorama ha cambiado para los tres pilares de la sider¨²rgica mundial: Jap¨®n mantiene su participaci¨®n en la producci¨®n mundial estancada entorno al 15%, la Comunidad Econ¨®mica Europea (CEE) ha retrocedido a un 18% (a comienzos de los setenta ten¨ªa un 23%) y los EE UU est¨¢n en un 16%. (21% en 1970). A la disminuci¨®n de la demanda en los pa¨ªses industrializados, se suma el aumento de la producci¨®n en los pa¨ªses socialistas y los de reciente industrializaci¨®n y el Tercer Mundo.

El Wall Street Journal mostraba precauci¨®n esta semana ante incipientes s¨ªntomas de recuperaci¨®n de la sider¨²rgica en EE UU, especialmente de la producci¨®n vinculada a la industria automovil¨ªstica, que aument¨® sus ventas en un 12,5% en enero. Pese al eventual aumento del consumo de acero para autom¨®viles, el consumo total de acero en EE UU a lo largo de este a?o se situar¨¢ en 86 millones de toneladas y ser¨¢ un 4% inferior a 1982, se?alaban fuentes consultadas por el citado diario.

La United States Steel Corp., el mayor fabricante de acero de EE UU concluy¨® 1982 con un d¨¦ficit de 361 millones de d¨®lares, el mayor registrado en toda su historia. Algunos economistas estadounidenses creen que la demanda de acero no se recuperar¨¢ hasta 1984 como muy pronto, aunque las exportaciones pueden aumentar algo en 1983.

En su guerra por mantener a flote la producci¨®n, los fabricantes de acero norteamericanos, que no han renunciado a la subida de sus precios, tratan por todos los medios de limitar las importaciones de Europa y Jap¨®n, m¨¢s baratas que su propia producci¨®n. Los europeos acordaron reducir sus exportaciones de acero a los EE UU en un mill¨®n de toneladas anuales y EE UU quiere ahora inducir a Jap¨®n a aceptar una limitaci¨®n voluntaria de 1,75 millones de toneladas anuales.

El mercado sider¨²rgico en la CEE, por su parte, no manifiesta "ning¨²n signo de recuperaci¨®n real" en la actualidad, seg¨²n fuentes de la Comunidad que, el pasado verano, decidi¨® prorrogar el r¨¦gimen de vigilancia de importaciones y de cupos de producci¨®n vigente en la siderurgia. La modernizaci¨®n, reestructuraci¨®n y reducci¨®n de la capacidad del sector en un marco colectivo europeo, m¨¢s all¨¢ de los intereses individuales, a veces contrapuestos, de los pa¨ªses miembros, es el fin te¨®rico de esta pol¨ªtica proteccionista de la CEE.

La crisis del acero ha supuesto en la CEE disminuci¨®n de los puestos de trabajo en la siderurgia, que pasaron de 792.000, en 1974, a 549.000, en 1981. En la RFA se estudia actualmente el plan de fusi¨®n de las principales empresas sider¨²rgicas en dos nuevos grupos, el denominado del Ruhr (Hoesch, Kloeckner y Peine Salzgitter) y el del Rin, (Krupp y Thyssen) y los sindicatos han reconocido que la reducci¨®n de la capacidad productiva es inevitable.

Jap¨®n, a su vez, vio caer su producci¨®n sider¨²rgica, en 1982, por debajo de los cien millones de toneladas por primera vez en diez a?os. Ello est¨¢ en relaci¨®n con el descenso de la producci¨®n de autom¨®viles y la crisis de la construcci¨®n naval. El mayor fabricante de acero japon¨¦s, Nippon SteeI, ha anunciado esta semana un segundo programa de reestructuraci¨®n que afectar¨¢ a cinco de sus nueve plantas.