El escritor Arthur Koestler, que se suicid¨® en Londres, fue uno de los principales apologistas de la eutanasia

Arthur Koestler y su esposa, Cynthia, que fueron encontrados muertos el pasado jueves en su apartamento londinense, hicieron un pacto de suicidio, seg¨²n confirm¨® ayer la polic¨ªa brit¨¢nica. Ambos pertenec¨ªan a la Sociedad para la Eutanasia Voluntaria (VES), anteriormente conocida como Exit (Salida). Un portavoz de la sociedad afirm¨® ayer que Arthur era el autor del pr¨®logo del pol¨¦mico libro que edita la VES, en el que se describen m¨¦todos para acabar voluntariamente con la vida.

Los cuerpos del escritor, de 77 a?os, y de su tercera esposa, de 56, fueron encontrados en dos sillones del sal¨®n del primer piso del apartamento. Las cortinas estaban corridas. A fin de evitar el shock del descubrimiento a la criada, los Koestler colocaron una nota en la puerta principal pidi¨¦ndole que no subiera y que llamara a la polic¨ªa.Koestler padec¨ªa, seg¨²n sus amigos, la enfermedad de Parkinson. Un amigo que le visit¨® hace tres semanas afirma que intelectualmente se encontraba tan "alerta" como siempre, pero que sufr¨ªa con el continuo temblor que le produc¨ªa la enfermedad.

Otra amiga, Daphrie Hardy, dijo que Koestler nunca ocult¨® que se suicidar¨ªa cuando no pudiera soportar m¨¢s. Su mujer, Cynthia, con la que se cas¨® en 1965, trabajaba como su secretaria. "Chyntia era la mejor amiga de Arthur", a?adi¨® Hardy. "No pod¨ªa vivir sin ¨¦l. No padec¨ªa ninguna enfermedad, pero ellos no quer¨ªan vivir el uno sin el otro".

Un portavoz de la Sociedad para la Eutanasia Voluntaria afirm¨® que ambos esposos apoyaban "fuertemente" las actividades de VES y que todos los miembros de la sociedad se sent¨ªan 9lenos de admiraci¨®n" por la decisi¨®n conjunta que hab¨ªan adoptado. Es la primera vez que dos miembros de VES se suicidan al mismo tiempo.

La Sociedad para la Eutanasia Voluntaria se cre¨® en 1935. En los a?os sesenta cambi¨® su nombre por el de Exit (Sociedad para la defensa del derecho a morir con dignidad) y promovi¨®, sin ¨¦xito, un proyecto de ley para que se autorizara la eutanasia voluntaria.

En 1981 fue objeto de un esc¨¢ndalo cuando la polic¨ªa detuvo a uno de sus miembros bajo la acusaci¨®n de colaborar con el suicidio. El individuo fue expulsado, y la sociedad, recobr¨® su antigua denominaci¨®n.

"Nosotros", afirma un portavoz, "no tenemos nada que ver con el suicidio. Defendemos la eutanasia voluntaria, que es el derecho a morir pac¨ªficamente cuanto la enfermedad o la vejez te hacen desear la muerte".

El pr¨®logo escrito por Koestler es poco conocido principalmente porque el libro se facilita s¨®lo a miembros de VES mayores de veinticinco a?os y que pertenezcan a la sociedad desde seis meses antes, como m¨ªnimo. Sin embargo, uno de los p¨¢rrafos del mismo ha sido difundido p¨²blicamente: "La perspectiva de dormirse pac¨ªfica y benditamente", escrib¨ªa Arthur Koestler, "puede no s¨®lo no ser dolorosa, sino que puede ser positivamente deseable para abandonar un cuerpo mortal arruinado por el dolor y volver de nuevo al estado de no nacido".

Koestler defendi¨® ardientemente la tesis seg¨²n la cual una persona adulta para la que la ¨²nica alternativa sea el dolor y el sufrimiento tiene derecho a desear la muerte y a encontrar la colaboraci¨®n suficiente para ello.

Preconizaba una modificaci¨®n de la actual legislaci¨®n inglesa, seg¨²n la cual el suicidio no es un delito, pero s¨ª la cooperaci¨®n. Seg¨²n personas allegadas al escritor, Koestler no quiso esperar al momento en el que no podr¨ªa actuar por s¨ª mismo, bien por incapacidad f¨ªsica, bien por haber sido internado en un hospital.

Su decisi¨®n -y la de su esposa- de poner fin a su vida voluntariamente ha sido acogida con un gran respeto por los medios de comunicaci¨®n brit¨¢nicos. El l¨ªder de la oposici¨®n laborista, Michael Foot, afirm¨® que Arthur Koestler era "el mayor escritor extranjero que nos ha hecho el regalo de escribir en ingl¨¦s, desde Joseph Conrad".