Mark Pajot abandona la Transat al romper su m¨¢stil

Cuando tan s¨®lo llevaba recorridas 25 millas (45 kil¨®metros) de regata, el catamar¨¢n (barco de dos cascos) Elf Aquitaine de Mark Pajot rompi¨® su m¨¢stil bajo unas condiciones meteorol¨®gicas muy favorables. El joven navegante franc¨¦s, que part¨ªa como gran favorito de la Transat en Doble, ve ahora peligrar su t¨ªtulo mundial de patrones oce¨¢nicos en beneficio del canadiense Mike Birch, que ayer al atardecer figuraba en sexta posici¨®n de la prueba a muy poca distancia de sus predecesores.

Pocas horas despu¨¦s de que desarbolara el catamar¨¢n Elf Aquitaine, sin da?o f¨ªsico alguno para su tripulaci¨®n, otro catamar¨¢n, el VSD que patrocina este semanario franc¨¦s, desarbolaba tambi¨¦n a unas 50 millas (90 kil¨®metros) de la l¨ªnea de salida.Sin embargo, el comienzo de la regata se hab¨ªa dado en Lorient (Breta?a francesa) bajo unas condiciones meteorol¨®gicas ideales para la progresi¨®n hacia el oeste de los 53 veleros que tomaron la salida.

M¨¢s de mil veleros, seg¨²n fuentes de la organizaci¨®n, se hab¨ªan congregado unas dos horas antes alrededor de la zona de salida reservada a los participantes, para presenciar el inicio del ¨²ltimo gran acontecimiento de este a?o para la vela oce¨¢nica en Francia. En la costa, y siguiendo el recorrido inicial, unas 40.000 personas, seg¨²n las mismas fuentes, diseminadas a lo largo de unos cinco kil¨®metros de litoral, esperaban el paso de los primeros veleros multicascos que, con vientos de unos 20 kil¨®metros por hora, avanzaban a velocidades superiores a los 23 nudos (39 kil¨®metros por hora), m¨¢s veloces que el mismo viento que los impulsaba. Hasta tal punto avanzan estos f¨®rmula 1 de la mar que los barcos a disposici¨®n de los periodistas para cubrir la informaci¨®n gr¨¢fica de la salida, dif¨ªcilmente pod¨ªan seguir a los participantes.

Desde el inicio de la prueba Transat en doble se puso de manifiesto la superioridad de los multicascos sobre los monocascos, veleros convencionales, que van desapareciendo progresivamente de las regatas transatl¨¢nticas. En esta segunda edici¨®n de la Transat en Doble que organizan el semanario Le Point y la cadena de emisoras Europe I, tan s¨®lo nueve monocascos zarparon de Lorient frente a 44 multicascos de distintas esloras, agrupados en clases seg¨²n sus caracter¨ªsticas.

Por otra parte, el abandono de Mark Pajot, a s¨®lo unas millas de Lorient, pone en peligro su liderazgo en el Campeonato del Mundo de Patrones Oce¨¢nicos y ahora es el canadiense Mike Birch quien podr¨ªa superarle si llegara a Lorient en primera o segunda posici¨®n. El catamar¨¢n Transat-TAG-Quevec de Mike Birch, 52 a?os, y su joven tripulante, el franc¨¦s -Loic Peyron, se encontraban ayer a 636 millas (unos 1.100 kil¨®metros) de la Breta?a francesa, en el grupo de cabeza y a muy pocas millas del primer clasificado William Saurin, del franc¨¦s Eugene Riguidel, el trimar¨¢n (velero de tres cascos) m¨¢s grande de toda la flota.

Florence Arthaud, una joven francesa dedicada por entero a la navegaci¨®n oce¨¢nica, figura en tercera posici¨®n de la clasificaci¨®n general, a bordo de su trimar¨¢n Biotherm, con el que ya particip¨® en la regata Ruta del Ron.

Aproximadamente al t¨¦rmino de la tercera semana del mes de junio los primeros veleros llegar¨¢n de nuevo a Lorient despu¨¦s de 6.000 millas (unos 11.000 kil¨®metros) de competici¨®n a trav¨¦s del oc¨¦ano Atl¨¢ntico.

Al vencedor de la regata le esperan dos millones y medio de pesetas. Pero esta vez Mark Pajot sabr¨¢ desde tierra firme si su accidente tres horas despu¨¦s de iniciarse la prueba le costar¨¢ la p¨¦rdida del atractivo premio que concede la Asociaci¨®n Federal Internacional para la Organizaci¨®n de Regatas Oce¨¢nicas: 10 millones de pesetas.