El excelente partido de Higueras no pudo impedir la final Wilander-Noah

El calor, la lesi¨®n en su codo, la fatiga del partido con el argentino Vilas y la juventud y potencia, tanto f¨ªsica como mental, de su rival Mats Wilander, impidieron al espa?ol Jos¨¦ Higueras superar la barrera de las semifinales del torneo de Roland Garros. Pese a su extraordinario juego, en los dos primeros sets, Higueras perdi¨®, por segundo a?o consecutivo, la posibilidad de acceder a la final del torneo parisino. Esta vez, al espa?ol cay¨® ante el tenista sueco, ya poseedor del t¨ªtulo parisino, por 7-5, 6-7 (7-4), 6-3 y 6-1 en un partido que dur¨® tres horas y 43 minutos.

Wilander tendr¨¢ como rival en la final de ma?ana al franc¨¦s Yannick Noah, que tuvo un f¨¢cil partido de semifinales frente a su compatriota Christophe Roger-Vasselin, al que venci¨® por 6-3, 6-0 y 6-0. Roger-Vasselin justific¨® su bajo rendimiento "porque en estos dos d¨ªas, tras la victoria sobre Connors, no he tenido ni un momento para pensar en m¨ª porque la prensa me ha acosado sin cesar". Hoy se juega la final femenina entre la yugoslava Mima Jausovec y la estadounidense Chris Evert-Lloyd.Wilander, despu¨¦s de su triunfo, no pudo eludir la iron¨ªa: "Ojala hubiera tenido yo un partido tan f¨¢cil como el de Noah". Higueras le puso las cosas muy dif¨ªciles al actual campe¨®n de Roland Garros. Sobre todo en los dos primeros sets, en los que el espa?ol bord¨® su mejor juego calculador, t¨¦cnico, perfecto. En el partido de cuartos de final frente a Vilas el p¨²blico abandon¨® las gradas poco a poco. Ayer nadie se fue. Existe una importante diferencia entre el juego de Wilander o Higueras y el de Vilas. El argentino se limita a devolver la bola. Hace un juego defensivo. Higueras y Wilander hacen puntos ganadores desde el fondo de la pista. Arriesgan. Fuerzan al m¨¢ximo a su rival. Calculan las jugadas ganadoras con varios golpes de antelaci¨®n. El p¨²blico disfrut¨® con el juego de Wilander e Higueras que jugaron, sin dudas, el mejor partido hasta ahora del torneo.

Pero para ganar a Wilander adem¨¢s de paciencia, constancia, clase, concentraci¨®n y fuerza, hay que tener un poco de suerte. Y eso fue lo que le falt¨® a Higueras en el primer y tercer set. El espa?ol perdi¨® su servicio con 6-5 en el marcador, dando as¨ª a Wilander el primer set, en el que Higueras hab¨ªa conseguido martirizarle con cambios constantes de golpes, con dejadas, y con pelotas muy abiertas que obligaban al sueco a salir fuera de la pista.

En el segundo set Higueras volvi¨® a desarrollar el mejor juego. Y esta vez, tras salvar dos set-balls, logr¨® anotarse: la manga en la muerte s¨²bita. Fue en el inicio del tercer set donde estuvo la clave de la victoria de Wilander. Higueras coment¨® luego: "Not¨¦ cansado a Wilander en ese momento. Vi que era mi ocasi¨®n, -pero no supe aprovecharla". El sueco refrendar¨ªa la opini¨®n de Higueras: "Estaba agotado, pero Jos¨¦ no jug¨® bien esos primeros puntos y yo me repuse". El sueco se reafirm¨® sobre la pista. Su juego largo, tan diferente de las bolas a media pista de Vilas -totalmente defensivas- fue agotando por momentos a un Higueras que desde el principio no se atrev¨ªa a rematar las bolas altas, por miedo a que su codo lesionado acabara de estropearse.

Hubo una ligera recuperaci¨®n del espa?ol que, con 5-1 en el tercer set, gan¨® dos juegos consecutivos, pero era un espejismo en la tierra roja de la cancha central de Roland Garros. Wilander con 18 a?os, segu¨ªa fresco Higueras, con 31, estaba cansado. El sueco sigui¨® atacando y, subi¨® a la red para rematar las ¨²ltimas jugadas. Ve¨ªa el triunfo muy cerca. As¨ª, Higueras cedi¨® siete juegos consecutivos y su ilusi¨®n por llegar a la final.

El n¨²mero uno del tenis espa?ol, que sigue realizando sus mejores partidos lejos de su pa¨ªs, estaba muy tranquilo tras el partido. Sab¨ªa que hab¨ªa hecho todo lo posible por ganar. "Ahora me voy a ir a descansar a Barcelona", dijo sonriendo. "Me voy a ir a la playa, y pienso ver los partidos de Wimbledon con una botella de cerveza, sentado ante el televisor de mi casa. Creo que de esta forma curar¨¦ mi lesi¨®n en el codo de una vez por todas".

Higueras estaba cansado, muy cansado: "He corrido mucho. Hac¨ªa mucho calor y, adem¨¢s, durante la mayor parte del partido no he podido utilizar toda la fuerza de mi brazo porque al levantarlo me hac¨ªa da?o".

La final enfrentar¨¢ a Wilander el campe¨®n del a?o pasado, con Yannick Noah, el favorito del p¨²blico franc¨¦s. Por primera vez desde 1972, existe la posibilidad de que un franc¨¦s gane el torneo de Roland Garros. La ¨²ltima victoria francesa la consigui¨® Marcel Bernard en 1916. Estos son, junto a Higueras, los mejores jugadores del mundo sobre tierra batida. Wilander ocur¨ªa la primera plaza en el Grand Prix, Noah la segunda e Higueras la tercera tras la temporada sobre tierra batida europea, que no se reanudar¨¢ hasta octubre. Wilander, del que Higueras dijo ayer que "es un gran profesional" y "necesitamos jugadores como ¨¦l en el tenis actual", parece m¨¢s seguro que la pasada temporada: "No tengo que probar nada a nadie. S¨®lo juego para divertirme. Si juego bien, ya estoy contento". Wilander ya no es el jugador t¨ªmido del a?o pasado. Ahora estudia a los periodistas que le preguntan, y les responde son sutil iron¨ªa. Ayer, una vez m¨¢s, surgi¨® la comparaci¨®n con Borg. "?Se?or Wilander, no est¨¢ usted cansado de que le comparen con Borg?" Wilander mir¨® al periodista, un ingl¨¦s, le sonri¨® y le dijo: "Creo que las cosas ya van por el buen camino pues usted es el primero que saca a relucir a Borg desde que comenz¨® este torneo?"