M¨¦dicios brit¨¢nicos descubren la prote¨ªna que reproduce las c¨¦lulas cancer¨ªgenas

Un equipo de m¨¦dicos de la Fundaci¨®n Imperial de Investigaci¨®n sobre el C¨¢ncer ha realizado un descubrimiento que puede ser vital para el conocimiento de esta enfermedad y su posible tratamiento. Los investigadores brit¨¢nicos no han descubierto por qu¨¦ las c¨¦lulas enferman pero s¨ª por qu¨¦ mecanismo se reproducen. Seg¨²n sus trabajos, cierto tipo de c¨¦lulas infectadas crecen descontroladamente debido a una prote¨ªna que existe normalmente en la sangre llamada PDGF (Platelet Derived Growth Factor). El descubrimiento deja abierta la posibilidad de encontrar o fabricar una droga que controle la acci¨®n de dicha prote¨ªna y, en cuanto tal, la reproducci¨®n de las c¨¦lulas enfermas.

"?ste es un escal¨®n apasionante en la comprensi¨®n del c¨¢ncer y abre enormes posibilidades", afirm¨® el director del equipo, doctor Mike Waterfield. El descubrimiento, en el que han colaborado equipos cient¨ªficos de universidades norteamericanas y suecas, ser¨¢ publicado oficialmente la pr¨®xima semana y, seg¨²n numerosos expertos, es un "acontecimiento clave" en la historia de la lucha contra el c¨¢ncer.Seg¨²n explic¨® el doctor Waterfield, hasta ahora se han identificado en c¨¦lulas humanas enfermas 15 genes cancer¨ªgenos distintos, llamados "oncogenes", vinculados a diferentes tipos de c¨¢ncer. Las investigaciones de su equipo han demostrado que uno de esos oncogenes produce PDGF. La Platelet Derived Growth Factor es una prote¨ªna que se encuentra normalmente en la sangre y que tiene una funci¨®n muy determinada: cuando el cuerpo humano sufre una herida, la PDGF hace que las c¨¦lulas se reproduzcan para cubrir el lugar da?ado.

El descubrimiento consiste en saber que el oncogene que ellos han estudiado provoca un aumento de producci¨®n de la prote¨ªna en cuesti¨®n y que esa cantidad excesiva de PDGF es la que hace que la c¨¦lula enferma se reproduzca desordenadamente provocando el tumor y, en ocasiones, la met¨¢stasis.

El oncogene estudiado por el equipo brit¨¢nico es el vinculado al c¨¢ncer del tejido conectivo (huesos, ligamentos, tendones, etc¨¦tera). El siguiente escal¨®n ser¨¢ ahora buscar el mismo mecanismo en los otros 14 oncogenes identificados hasta el presente. "Los cient¨ªficos que estudian en todo el mundo el mecanismo del c¨¢ncer han recibido un gran est¨ªmulo", afirm¨® el doctor Mike Waterfields. "Ahora pueden explotar el potencial que encierra este descubrimiento".

El trabajo del equipo de inveistigadores brit¨¢nicos permitir¨¢ tambi¨¦n que qu¨ªmicos y bioqu¨ªmicos del mundo entero se lancen inmediatamente a la b¨²squeda de una droga capaz de controlar la producci¨®n de PDGF, de forma que no desaparezca completamente del cuerpo humano, donde cumple una funci¨®n, sino que pueda contrarrestarse la producci¨®n excesiva provocada por el oncogene.

"Si se confirma que otros oncogenes provocan tambi¨¦n un exceso de PDGF podemos quiz¨¢s lograr parar el crecimiento de las c¨¦lulas cancer¨ªgenas", explicaron los portavoces de la Fundaci¨®n, que se apresuraron a indicar que, en el mejor de los casos, la investigaci¨®n no podr¨¢ considerarse completa hasta dentro de varios a?os.

De cualquier forma, la propia Fundaci¨®n afirma que el descubrimiento del equipo del doctor Waterfie1ds "es el descubrimiento m¨¢s importante en la investigaci¨®n sobre el c¨¢ncer en los ¨²ltimos tiempos". La vinculaci¨®n entre el c¨¢ncer y factores gen¨¦ticos fue demostrada hace s¨®lo dos a?os y hace s¨®lo uno se logr¨® aislar un oncogene en un cultivo de c¨¦lulas humanas cancerosas. El descubrimiento del mecanismo por el que se reproducen dichas c¨¦lulas desordenadamente supondr¨ªa un paso de importancia decisiva, "vital", en palabras de los expertos.