El superpetrolero espa?ol 'Castillo de Bellver' arde frente a las costas de Sur¨¢frica y provoca una gigantesca 'marea negra'

"Tenemos fuego a bordo. Por favor, ayuden". Con este lac¨®nico mensaje los 34 tripulantes masculinos y dos mujeres familiares, todos espa?oles, que viajaban en el superpetrolero Castillo de Bellver recibieron la orden de abandonar el buque en medio de las llamas que desde los tanques cargados de crudo se iban acercando al puente y a los camarotes. Eran las 23.48 del viernes y el mayor petrolero de la Empresa Nacional Elcano (EN E), con 250.000 toneladas de oro negro a bordo se encontraba a 65 millas al noroeste de Ciudad de El Cabo (Sur¨¢frica). 24 horas m¨¢s tarde todos los pasajeros, menos tres, se encontraban sanos y salvos en puerto surafricano, pero una marea negra de 40.000 toneladas de petr¨®leo amenazaba las costas de El Cabo.

El agente de la compa?¨ªa en Ciudad de El Cabo, ?ngel Tordesillas, manifest¨® anoche a Radio Nacional de Espa?a que los tres desaparecidos son el jefe de m¨¢quinas, Jos¨¦ P¨¦rez Alc¨¢ntara, y los maquinistas Alfonso Band¨ªn y Jos¨¦ Hueto, sobre los que existen muy pocas posibilidades de encontrarles con vida, seg¨²n Tordesillas. A ¨²ltima hora de ayer se segu¨ªa rastreando la zona, azotada por vientos con fuerza cinco.A las 02.00 del s¨¢bado (Sur¨¢frica y Espa?a tienen la misma hora), el oficial de guardia en la estaci¨®n de radio de Pozuelo, la emisora de onda corta que mantiene contacto con todos los buques espa?oles en el mar, recib¨ªa de las autoridades de El Cabo la primera comunicaci¨®n del siniestro. Pedro Sancho, presidente y director general de Elcano; Luis Lomo, director de planificaci¨®n, y Jos¨¦ Manuel Rodr¨ªguez Gancedo, director del ¨¢rea de flota, recib¨ªan la noticia y se pon¨ªan inmediatamente en contacto con el agente de la naviera en Sur¨¢frica y a atender los detalles del auxilio y a tranquilizar a los familiares de la tripulaci¨®n.

La circunstancia de que el pesquero Harvest Carina, de la filial surafr¨ªcana de Pescanova, se encontrara en las cercan¨ªas del petrolero espa?ol ha salvado pos?blemente la vida de al menos 31 tripulantes, que fueron recogidos desde las lanchas de salvamento poco despues de las 4.30 del s¨¢ba do. Entre los 31 se encontraban el capit¨¢n del Castillo de Bellver, Alfonso Civera ?lvarez de Seara, de 54 a?os, y las dos mujeres, esposas de dos de los oficiales.

Dos tripulantes fueron rescatados desde el puente del petrolero por un helic¨®ptero y un tercero fue recogido del mar por un buque mercante, tambi¨¦n en las cercan¨ªas. Nada m¨¢s conocerse el siniestro en Ciudad de El Cabo, las autoridades de salvamento enviaron tres remolcadores y un helic¨®ptero al lugar.

Los 31 tripulantes salvados por el pesquero Carina llegaron anoche al puerto surafricano de Falkdala Bay. Las autoridades surafricanas enviaron cinco buques equipados con productos qu¨ªmicos anticontaminantes al lugar donde se encuentra el petrolero espa?ol para tratar de impedir que la marea negra, que tiene unas 20 millas de largo (36 kil¨®metros) por cuatro de ancho (7,2 kil¨®metros), se aproxime a la costa. Otros dos barcos del servicio contra incendios lograron apagar el fuego de la zona de proa del buque espa?ol, que se parti¨® en dos mitades pocas horas despu¨¦s del incendio. El Gobierno surafricano est¨¢ pensando enviar tambi¨¦n dos buques de guerra a la zona para ayudar en las tareas de control de la marea negra.

El Castillo de Bellver, el mayor de los cinco petroleros que posee la empresa del Instituto Nacional de Industria, con un peso muerto de 271.000 toneladas, hab¨ªa cargado sus tanques de crudo el pasado 20 de julio (137.500 toneladas en Jebeldhana y 112.500 toneladas en Zirju Island, dos puertos de los Emiratos ?rabes) y se dirig¨ªa por la ruta de El Cabo hacia Cartagena, donde pensaba entregar a Enpetrol el cargamento para el pr¨®ximo d¨ªa 21 de agosto.

Causas desconocidas

Por causas que la naviera desconoce de momento, y que saldr¨¢n a la luz en cuanto se entreviste a la tripulaci¨®n y se haga una inspecci¨®n in situ -si se evita el hundimiento del buque-, poco antes de la medianoche del viernes, y cuando el superpetrolero se encontraba exactamente a 33 grados 31 minutos sur de latitud y 17 grados 06 minutos este de longitud, se inici¨® un incen.dio que se propag¨® r¨¢pidarnente de proa a popa, afectando a los tanques centrales que iban completarnente cargados de crudo. Otra versi¨®n no confirmada asegura que el fuego se inici¨® en las cabirias de popa y se extendi¨® hacia proa. La empresa Elcano envi¨® ayer a dos de sus inspectores a Sur¨¢frica, que, junto con los de las dos empresas aseguradoras, la espa?ola Musini, del INI, y la Britania Club, se encargar¨¢n de las investigaciones del siniestro.

El nav¨ªo tiene cubierto el riesgo por los dos seguros e incluso la Britania Club se hace cargo de los da?os que pueda producir la marea negra resultante del accidente. El presidente de ENE, Pedro Sancho, calific¨® ayer de "peligro serio" de contaminaci¨®n para las costas de Ciudad de El Cabo el petr¨®leo derramado por el buque que no se consumi¨® en el incendio y que avanza a una velocidad de una milla y media por hora hacia la costa. Las autoridades de Ciudad de El Cabo calculan que el petr¨®leo que forma la marea negra asciende a unas 40.000 toneladas.

Pedro Sancho dijo ayer en conferencia de prensa que el accidente es el mayor en p¨¦rdidas materiales que ha tenido Elcano, informa Juan Rold¨¢n. El Castillo de Bellver fue construido en la factor¨ªa de Puerto Real, en Cadiz, en 1978 y cost¨® 2.700 millones de pesetas. Es el primero en tama?o y capacidad de los que posee la naviera del INI y la mercanc¨ªa era propiedad de la empresa nacional Enpetrol. Elcano ha sufrido la p¨¦rdida de otros dos petroleros, el Castillo de Montjuic y el Elcano en 1972, ambos en el Atl¨¢ntico. El Castillo de Bellver era un superpetrolero con una eslora total de 334 metros, una manga de 55 y un puntal de 27 metros.