EE UU estudia la construcci¨®n del mayor acelerador de part¨ªculas del mundo

De cumplirse los planes de los cient¨ªficos, Estados Unidos podr¨ªa construir el mayor acelerador de part¨ªculas del mundo, en lo que se considera como el proyecto de ciencia m¨¢s ambicioso de la historia. Con este acelerador, que costar¨ªa de 2.000 a 4.000 millones de d¨®lares, la ciencia estadounidense podr¨ªa adelantarse al resto del mundo en la investigaci¨®n de f¨ªsica at¨®mica.Los planes para la construcci¨®n del aparato fueron difundidos durante la Conferencia Internacional sobre Aceleradores de Alta Energ¨ªa que se celebra cerca de Chicago, en el laboratorio nacional Fermi. Hace un mes, el centro inici¨® un proyecto con la esperanza de devolver a Estados Unidos la capacidad de competir con Europa en f¨ªsica de alta energ¨ªa. El acelerador ser¨ªa 40 veces m¨¢s grande que los existentes en Fermi, donde no se dispone de espacio para la realizaci¨®n del proyecto.

Varias universidades, especialmente de Texas, se han ofrecido a financiar parte de los costos -especialmente la construcci¨®n del enorme t¨²nel donde estar¨ªa emplazado- De ah¨ª que se haya dado al proyeto el nombre de Texatron. Pero tambi¨¦n ha recibido el apodo de Desertron, porque algunos f¨ªsicos temen que el acelerador no permita averiguar nada importante sobre las part¨ªculas.

Avance tecnol¨®gico

Pero los defensores del proyecto -que tardar¨ªa 10 a?os en realizarse -dicen que el nuevo acelerador permitir¨ªa hacer progresar la tecnolog¨ªa de la "superconductividad" ¨²til para la industria- y proporcionar¨ªa nuevos datos sobre las fuerzas de la naturaleza y la forma en que pueden manipularse. Leon Lederman, director del acelerador de Fermi -el m¨¢s potente de los existentes en Estados Unidos- dijo que se ha llegado a una "crisis" en f¨ªsica porque los cient¨ªficos se est¨¢n ahogando en posibilidades te¨®ricas que no est¨¢n basadas en hechos.Los investigadores esperan que el aparato les ayude a entender m¨¢s los nuevos niveles de materia -como los fotones y quarks- a los que ha llegado la f¨ªsica experimenlal, as¨ª como su formaci¨®n y comportamiento.

En el acelerador, las part¨ªculas at¨®micas ser¨ªan atra¨ªdas por imanes -emplazados en dos anillos gigantescos- hacia un t¨²nel circular. Las part¨ªculas adquirir¨ªan celeridad hasta alcanzar la velocidad de la luz, explicaron los cient¨ªficos. Las part¨ªculas, al colisionar, se aniquilar¨ªan entre s¨ª, originando energ¨ªa pura que instant¨¢neamente forma nuevas part¨ªculas. Este proceso proporcionar¨ªa datos sobre la composici¨®n de las part¨ªculas originales.

La nueva tecnolog¨ªa de la "superconductividad" es prometedora para la industria porque permite aumentar simult¨¢neamente la potencia de las m¨¢quinas el¨¦ctricas y, a la vez, reducir la energ¨ªa necesaria para operarlas.