Los All Blacks neozelandeses, de gira por Escocia e Inglaterra

Esta tarde comienza en Edimburgo la gira de la selecci¨®n neozelandesa de rugby, considerada como la mejor del mundo. Esta minigira sorpresa de los famosos All Blacks, con s¨®lo ocho encuentros por Escocia e Inglaterra, fue concertada a ¨²ltima hora. Los brit¨¢nicos aprovecharon que Argentina retir¨® por motivos pol¨ªticos su previa invitaci¨®n a los neozelandeses, porque el pa¨ªs austral hab¨ªa apoyado al Reino Unido durante la guerra de las Malvinas.

Las giras, dadas las grandes distancias de los paises que practican el mejor rugby (brit¨¢nicos, Francia, Nueva Zelanda, Sur¨¢frica, Australia, Argentina, por ejemplo) son la pr¨¢ctica habitual de contacto en este deporte que no tiene Campeonato Mundial. S¨®lo el Torneo de las Cinco Naciones re¨²ne a los equipos brit¨¢nicos y Francia.Los All Blacks neozelandeses vienen con un equipo renovado y lleno de j¨®venes promesas: 12 de los 26 seleccionados figuran por primera vez en el conjunto. Es de lamentar, sin embargo, la ausencia de su zaguero Allan Hewson, que es el n¨²mero uno mundial en su puesto y que est¨¢ lesionado, con un golpe en la rodilla. Tampoco han podido venir cuatro de sus delanteras, Andy Haden, Gary Whelton, Graema Higginson y Gaery Knight, as¨ª como el tres cuartos Dave Loveridge y el capit¨¢n Andy Dalton, retenidos todos ellos por motivos profesionales. Los jugadores de rugby son amateurs y acaba de comenzar en Nueva Zelanda la temporada de trasquilar a las ovejas. Los seis jugadores son granjeros.

La ausencia de Dalton har¨¢ que capitanee el equipo en esta ocasi¨®n, por primera vez, Stu Wilson, alero del Wellington. El entrenador Bryce Rope ha aprovechado la ausencia de todos estos jugadores para dar una oportunidad a los m¨¢s j¨®venes, y varios miembros de la selecci¨®n juvenil tendr¨¢n ocasi¨®n de vestir la tradicional camiseta negra.

La atenci¨®n se centra en el medio volante Kenn Boroevich, un mahor¨ª de 23 a?os, bien conocido en Espa?a porque form¨® parte de la selecci¨®n que visit¨® nuestro pa¨ªs recientemente, y en el central Brian McGratton, tambi¨¦n del Wellington, que tan buen papel hizo hace s¨®lo dos semanas frente a los australianos.

A pesar de todas estas novedades, los brit¨¢nicos no est¨¢n tranquilos. Los neozelandeses siguen siendo considerados en el Reino Unido pr¨¢cticamente invencibles. Los equipos escoceses e ingleses tendr¨¢n que superar el golpe moral y psicol¨®gico que supuso la derrota este verano en Nueva Zelanda de los Lions brit¨¢nicos, selecci¨®n de las cuatro Uniones: Inglaterra, Gales, Escocia e Irlanda.

La apretada gira, que durar¨¢ hasta el pr¨®ximo d¨ªa 19 de noviembre, enfrentar¨¢ a los All Blacks contra los siguientes equipos: Edimburgo, Sur de Escocia, Northern Division, London Division, Midland Division, Escocia (12 de noviembre ), Southland, e Inglaterra, segundo test match, o encuentro a nivel de selecciones nacionales, el d¨ªa 19, en Twickenham. En estos dos encuentros, los m¨¢s importantes, los locales, aunque tienen pocas esperanzas, intentar¨¢n quitar a sus aficiones el mal sabor de boca que produjo su p¨¦sima clasificaci¨®n en el ¨²ltimo Torneo de las Cinco Naciones. Los ingleses, que cerraron la lista, se llevaron la cuchara de madera, premio al peor clasificado.

Los aficionados brit¨¢nicos lamentan que los All Blacks no jueguen contra Irlanda y Gales, que son precisamente los mejores equipos del Reino Unido en la actualidad.

Est¨¢n obligados a cifrar sus esperanzas en dos equipos medianos, ingleses y escoceses, que tendr¨¢n grandes dificultades para aguantar el juego rapidisimo y de gran calidad t¨¦cnica de los kiwi. Los neozelandeses practican running rugby, opuesto al rugby de fuerza, y son famosos por su flexibilidad e inteligencia. Todo el mundo parece estar de acuerdo en que los All Blacks volver¨¢n a casa con ocho victorias. Los aficionados brit¨¢nicos se conformar¨ªan con un tanteo ajustado y con ver buen rugby.

Buena actuaci¨®n japonesa

Mientras un combinado espa?ol perd¨ªa sus tres encuentros de forma aplastante la semana pasada, en una clara demostraci¨®n del estancamiento del rugby espa?ol, la selecci¨®n japonesa, que concluy¨® el s¨¢bado su gira por el Reino Unido, fue despedida con una ovaci¨®n de gala al perder por el m¨ªnimo tanteo de 29 a 24. frente a Gales. El Arms Park, de Cardiff, se llen¨® hasta la bandera para ver jugar a las Abejas punzantes, apodo que ha otorgado la Prensa brit¨¢nica al equipo nip¨®n.La gira, que comenz¨® el pasado d¨ªa 8, sorprendi¨® por el buen nivel de juego de los japoneses, muy lejos de aquel equipo inicial que sufri¨® hace ocho a?os la humillaci¨®n de perder en su propio campo, Tokio, frente a los galeses por un aplastante, 82-6. Gales se encontr¨® ahora con un equipo compacto y extremadamente veloz y tuvo que emplearse a fondo para asegurar el triunfo final.

Los japoneses compensan su falta de altura y de peso en la l¨ªnea ofensiva con una gran movilidad y rapidezen la l¨ªnea de tres cuartos. De esta forma, sus dos estrellas, Matsho y Komishi, encontraron m¨¢s de una vez el hueco para marcar sus ensayos. Cabe destacar la calidad de su pateador Kobayasi, que no falla los golpes de castigo y las transformaciones, y la disciplina defensiva de los nipones en las touches o saques de lateral.

La selecci¨®n japonesa tuvo una gran actuaci¨®n a lo largo de toda su gira, con dos victorias en encuentros dificiles frente al Newbridge (19-14) y frente al Abertillery (17-13). Con el Neath logr¨® un meritorio empate a 21 tantos y s¨®lo se dobleg¨® frente al Pembroke, por 28-15.

El rugby se viene practicando en Jap¨®n desde hace m¨¢s de 84 a?os, gracias a un profesor de ingl¨¦s de la Universidad de Cambridge que lo llev¨® consigo cuando fue contratado por una facultad de Keio. Pero a pesar de contar con m¨¢s de 3.000 equipos y con una gran afici¨®n, los japoneses nunca han logrado que su selecci¨®n figure en los grandes circuitos de los equipos de ¨¦lite. Por eso ten¨ªan grandes esperanzas en esta gira por el Reino Unido, que ha cubierto todos sus objetivos y ha llenado de satisfacci¨®n al centenar de seguidores que se desplaz¨® desde Jap¨®n con la selecci¨®n.

Henry Kono, jefe de la expedici¨®n, coment¨® con una sonrisa su derrota frente a los galeses: "No nos damos por vencidos. Entrenaremos con lluvia y con barro y lograremos vencer la pr¨®xima vez". La apretada victoria del equipo gal¨¦s les permite mantener las esperanzas.