Billie Jean King jugar¨¢ el Open de Australia tras cumplir 40 a?os

Si hay una persona que ha conseguido grandes avances en la igualdad de derechos en el deporte mundial, ¨¦sta ha sido sin duda Billie Jean King. Pesie a que ella no se considera feminista "no me gustan porque son muy doctrinar¨ªas"- y se define como "conservadora, aunque en el tenis me consideran una loca revolucionaria", Billie Jean King ha logrado, en una lucha larga y muchas veces solitaria, engrandecer el papel de las mujeres en el tenis y abrir el camino para la igualdad de trato en otros deportes. S¨®lo su fuerte, car¨¢cter y su maestr¨ªa t¨¦cnica le han permitido llegar a los 40 a?os, tras haber sufrido cuatro operaciones en sus piernas, colocada en el d¨¦cimo puesto de la clasificaci¨®n mundial de tenistas, tras llaber ganado 37 t¨ªtulos en las diferentes categor¨ªas de los torneos elel Grand Slam (Roland Garros, Wimbledon, Estados Unidos y Australia), y haber jugado 252 partidos en Wimbledon, lo que representa un r¨¦cord hist¨®rico.Billie Jean King,-nacida Billie Jean Moffit- no tuvo conciencia de la discriminaci¨®n de la mujer en el tenis hasta que ya llevaba mucho tiempo en el circuito. Eligi¨® el tenis porque lo consideraba el deporte m¨¢s adecuado para llegar a ser la n¨²mero uno. Siempre ha sido muy ambiciosa. "Yo quer¨ªa destacar en un deporte", reconoce en su autobiografia. "A m¨ª me gustaba el b¨¦isbol. Pero las mujeres no pueden destacar en este deporte. El golf era demasiado lento para m¨ª, y la nataci¨®n me daba miedo. Eleg¨ª el tenis, aunque con mi miop¨ªa, mis piernas peque?as y mis problemas respiratorias, no tengo el fisico ideal". Eligi¨® muy bien. A los 17 a?os ya gan¨® su primer t¨ªtulo en Winibledon.

Se cas¨® muy joven con Larry King. Fue a partir de los setenta cuando comenz¨® a luchar por la igualdad de derechos, cuando Pund¨® la WTA. Desde entonces, las muj eres tienen un circuito propio y premios similares a los hombres. En 1973, un viejo campe¨®n de Wimbledon,- Bobby Riggs, lanz¨® comentarios despectivos para las mujeres, tras vencer a Margaret Court por 6-2 y 6-1. Billie Jean King recogi¨® el reto. Se enfrent¨® a Riggs -que contaba 55 a?os- y le derrot¨® por 6-4, 6-3 y 6-3. Este partido, celebrado en el Astr¨®dro mo de Houston, fue presenciado por 30.492 personas, lo que repre senta un r ¨¦cord de asistencia a un partido de tenis, y alcanz¨® una au diencia de 50 millones de televi dentes. "Fue muy curioso", coment¨® Billie Jean. "Cuando gan¨¦ los tres t¨ªtulos en Winibledon en 1967 -individual, dobles y mix tos-, nadie acudi¨® a recibirme al aeropuerto. Tras vencer a Riggs, todo el mundo me conoc¨ªa".

La ¨²ltima batalla por la igualdad de derechos -por el momento- la plante¨® fuera de las pistas. Billie Jean reconoci¨®, sentada ante decenas de micr¨®fonos y acompa?ada por su marido, que hab¨ªa mantenido relaciones - lesbianas con una peluquera, Marilyn Bartiett. Tambi¨¦n reconoci¨® que hab¨ªa abortado en la ¨²nica ocasi¨®n en que hab¨ªa quedado embarazada. Marilyn Ba¨ªnett hab¨ªa hecho p¨²blica la relaci¨®n al presentar una demanda judicial contra Billie Jean, porque ¨¦sta quer¨ªa echarla de una casa de Malib¨² que hab¨ªan compartido. El juez fall¨® a favor de la tenista aunque, ir¨®nicamente, la casa de Malib¨² qued¨® destru¨ªda poco despu¨¦s por un maremoto. Billie Jean, a su.s 40 a?os, se considera una persona realizada, "aunque en una lucha continua por mantener mi felicidad".- Tras ella, mujeres como Chris Evert y Martina Navratilova han encontrado un camino abierto y m¨¢s igualitario. El tenis femenino interesa tanto como el masculino.' A partir de la pr¨®xima semana, y ya con 40 a?os, Billie Jean va a intentar ganar el Open de Australia. "Soy ambiciosa. Me gusta ser diferente y conseguir ¨¦xitos. Creo que por eso, y porque soy consciente de que a los 40 ya no puedo luchar por ser la n¨²mero uno, sigo siendo una profesional del tenis".