El mejor tenista del a?o surgir¨¢ del Masters que empieza a disputarse hoy en Nueva York

El Masters, el torneo que re¨²ne a los 12 jugadores m¨¢s regulares del a?o, comienza a disputarse hoy en el Madison Square Garden de Nueva York. Esta vez, adem¨¢s de la disputa de los d¨®lares (m¨¢s de 100.000 para el ganador), el Masters tiene como motivaci¨®n para los jugadores el hecho de que est¨¢ en juego el t¨ªtulo de mejor jugador de 1983. Al ganar cuatro jugadores distintos los torneos del Grand Slam, el jurado que forman los ex jugadores Fred Perry, Lew Hoad y Frank Sedgman esperar¨¢ hasta conocer el ganador del Masters para designar al mejor tenista del a?o. El ¨²nico espa?ol clasificado ha sido Jos¨¦ Higueras, que participar¨¢ por tercera ocasi¨®n.

Por segundo a?o, tras el cambio de formato que se produjo en 1982, 12 jugadores disputar¨¢n el Masters. Han sido designados cuatro cabezas de serie, que son los primeros clasificados en el Gr¨¢nd Prix. Mats Wilander (Suecia), Ivan Lendl (Checoslovaquia), Jimmy Connors (EE UU) y John McEnroe (EE UU), por este orden, ocupan las plazas privilegiadas que les exime de jugar la primera ronda. En la primera fase, que se disputar¨¢ a partir de hoy, entran en juego los ocho siguientes clasificados: Yannick Noah. (Francia), Jimmy Arias (EE UU), Jos¨¦ Higueras (Espa?a), Andr¨¦s G¨®mez (Ecuador), Jos¨¦ Luis Clerc (Argentina) Eliot TeIschter (EE UU), Tomas Smid (Checoslovaquia) y Johan Kriek (EE UU).El sorteo fue positivo para el espa?ol Jos¨¦ Higueras, que deber¨¢ enfrentarse en la primera fase al argentino Jos¨¦ Luis Clerc. Higueras no ha ganado todav¨ªa un solo partido en sus dos anteriores apariciones en el Masters. En 1980 perdi¨® con Connors, Tanner y Borg, sin ganar ni un solo set. El a?o pasado cay¨® ante el ecuatoriano G¨®mez por 6-0, 2-6 y 4-6.

Jos¨¦ Higueras se presenta este a?o en mejores condiciones Gan¨® en 1983 el torneo de La Quinta, en superficie r¨¢pida, y ha entrenado mucho sobre este tipo de cancha. Adem¨¢s, Clerc es un especialista en tierra batida, como Higueras, y su juego baja muchos enteros en la r¨¢pida superficie del Madison Square Garden.

Higueras y Clerc tuvieron un incidente verbal en su ¨²ltima confrontaci¨®n, en un partido de exhibici¨®n que se disput¨® en Madrid. Si sus relaciones eran en aquel momento distantes, a partir de ese espisodio se han convertido en algo m¨¢s que rivales. Clerc no ha tenido un buen a?o, pese a ganar varios torneos en su gira norteamericana, y su baja forma se acentu¨® a partir de la derrota de Argentina ante Suecia en Copa Davis.

El resto de los partidos de la primera fase tambi¨¦n ser¨¢ muy nivelado. Noah, ganador de Roland Garros, se enfrentar¨¢ al checo Smild. Noah pr¨¢cticamente no ha jugado desde Roland Garros, aunque su reciente traslado a Nueva York puede haber subido su hundida moral. Smid ha llegado al Masters por su regularidad, pero es un jugador de tierra batida con escasos recusos para competir en un Masters.

El ecuatoriano G¨®mez jugar¨¢ ante Telsteher. G¨®mez, finalista tras batir a Ivan Lendl. en el torneo de Chicago que se disput¨® la pasada semana, parece una de las posibles sorpresas del Masters. Krick, un hombre espectacular pero muy irregular, y el joven Arias disputar¨¢n el ¨²ltimo partido de: esta fase. Jimmy Arias ha sido la gran sorpresa del a?o al colocarse, en su segundo a?o de competici¨®n seria, en el sexto puesto del Grand Prix.

Los cuatro grandes

Wilandier, Lendl, Connors y McEnroe son los cuatro grandes del Masters. Entre ellos debe surgir el ganador. Wilander, sin embargo, se presenta tras haber sido derrotado por G¨®mez y Lendl, en el torneo de Chicago. El sueco debe enfrentarse en su primer partido al ganador del choque entre Higueras y Clerc.

En pista r¨¢pida, Wilander es asequible al espa?ol, aunque Higueras acude con poca motivaci¨®n al Masters de Nueva York. "Para m¨ª", dijo el a?o pasado, "estar entre los 12 mejores es lo m¨¢s importante del a?o. Si adem¨¢s juego el Masters, pues muy bien. Pero no creo que aqu¨ª deba demostrar mi categor¨ªa. Adem¨¢s, Nueva York no me gusta, y menos en invierno". Higueras, de hecho, abandonar¨¢ Nueva York inmediatamente, si es eliminado, para Volver a su casa de Palm Springs y seguir su preparaci¨®n de cara a la nueva temporada.

Lendl. ya ha ganado el Masters en dos ocasiones pero, para su pesar, este torneo no figura entre los del Grand Slam. Esta es la cruz de Lendl. Este a?o ha perdido otras dos ocasiones de ganar en las finales de Flushing Meadow y Australia. Lendl debe jugar su primer partido del Masters con el ganador del partido entre G¨®mez y Telstcher.

McEnroe y Connors parecen los dos hombres m¨¢s motivados. Ambos han ganado un torneo del Grand, Slam -McEnroe en Wimbledon y Connors en Flushing Meadow- y su ambici¨®n personal les llevar¨¢ a luchar al m¨¢ximo por ser considerados el mejor jugador del a?o. McEnroe deber¨¢ jugar ante el ganador del partido entre Arias y Kriek y Connors con el vencedor del Noah-Smid.

Willander, el ganador

Las estad¨ªsticas del a?o est¨¢n encabezadas por Wilander, con 19 torneos jugados, 9 victorias y otras 2 veces finalista. Lendl (154-2), McEnroe (12-4-3) y Connors (15-4- 1) le siguen en la clasificaci¨®n del a?o, mientras Noah. (11-3-1), Arias (15-4-2), Higueras (15-2-2), G¨®mez (21-1-3) y Clerc (12-4-1) se encuentran en el centro de la tabla, que cierran Teltscher (18-1-1), Ksiek (16-31) y Smid (23-2-3).

Entre partido individual del Masters y competiciones de baloncesto, boxeo o hockey sobre hielo -que se disputan en el Madison Square Garden cuando el tenis finaliza- se jugar¨¢ tambi¨¦n el Masters de dobles, que tiene una importancia menor. Este a?o se han clasificado seis parejas. Las dos primeras Fleming-McEnroe (EEUU) y Jarryd-Simonsson (Suecia) consideradas cabezas de serie, no entran en liza hasta la segunda fase. Las otras cuatro clasificadas son: Tim y Tom Gullikson (EE UU), Edmonson (Australia) y Stewart. (EE UU), Smid y Slozil (Checoslovaquia) y Kirmayr y Motta (Brasil).