Estaciones de radar de todo el mundo buscan el sat¨¦lite del 'Challenger' perdido en el espacio

AGENCIAS, Una estaci¨®n estadounidense de radar localizo ayer varios objetos desconocidos cuya ¨®rbita permite pensar que se trate de los restos del sat¨¦lite de comunicaciones Westar 6, con el que se perdi¨® todo contacto pocas horas despu¨¦s de que fuera desplazado desde el compartimento de carga del transbordador espacial Challenger. La aparente p¨¦rdida en el espacio del sat¨¦lite, puesto en ¨®rbita durante el primer d¨ªa de la misi¨®n por la tripulaci¨®n del Challenger, demorar¨¢ el lanzamiento de un segundo sat¨¦lite, inform¨® ayer la NASA, que ha pedido a las estaciones de radar de todo el mundo que contribuyan a la b¨²squeda del artefacto perdido.

Aunque el hallazgo puede corresponder tambi¨¦n a restos de un antiguo sat¨¦lite o a partes de otro, los especialistas de la fuerza a¨¦rea estadounidense que detectaron el objeto lo siguen vigilando, informaron fuentes gubernamentales.El sat¨¦lite de comunicaciones Westar 6, valorado en 37 millones de d¨®lares (6.000 millones de pesetas), deb¨ªa haber quedado situado en una ¨®rbita el¨ªptica, para luego pasar a la ¨®rbita geostacionaria, circular, a unos 36.000 kil¨®metros de altura sobre el Ecuador. Estaba dise?ado para manejar simult¨¢neamente 57.600 comunicaciones por radio y hab¨ªa sido asegurado en 100 millones de d¨®lares.

Aunque la puesta en esta "¨®rbita de transferencia geostacionaria" fue calificada de "perfecta" y la tripulaci¨®n del transbordador pudo observar visualmente el sat¨¦lite durante unas horas, la compa?¨ªa Western Union (propietaria del mismo) inform¨® posteriormente que se hab¨ªa perdido todo rastro. Western Union desconoce si el sat¨¦lite encendi¨®, como estaba previsto, su propio cohete de propulsi¨®n para situarse en la ¨®rbita final. Mientras tanto, los encargados en tierra de la d¨¦cima misi¨®n del transbordador espacial decidieron aplazar hasta el domingo la puesta en ?rbita de otro sat¨¦lite de comunicaciones propiedad del Gobierno de Indonesia, hasta averiguar las causas de la p¨¦rdida del Westar 6.

Una tarifa de 1.600 millones

Portavoces de la NASA, que hab¨ªan cobrado a Western Union 10 millones de d¨®lares (1.600 millones de pesetas) por la puesta en ¨®rbita, indicaron que era la primera vez que un sat¨¦lite se "perd¨ªa" en el espacio.

Dos de los cinco miembros de la tripulaci¨®n del Challenger, Pruce Mc Candiess y Robert Stewart, se preparan para lanzarse al espacio el pr¨®ximo martes en peque?as "unidades de maniobra manual", sin ning¨²n tipo de uni¨®n al transbordador. El experimento, considerado como "muy importante" por la NASA, es muy ¨²til cara a la construcci¨®n de la estaci¨®n espacial norteamericana, prevista para la pr¨®xima d¨¦cada.

La otra atracci¨®n de esta d¨¦cima misi¨®n de la nave es el viaje de seis astroratas para observar el efecto de la ingravidez sobre los dolores producidos por dolencias artr¨ªticas.