Jap¨®n y Estados Unidos compiten en solitario en el desarrollo de la biotecnolog¨ªa

Estados Unidos corre el peligro de ver amenazada en el futuro su actual situaci¨®n de pa¨ªs pionero en el desarrollo de la biotecnolog¨ªa, por la capacidad de comercializaci¨®n de Jap¨®n. Otros pa¨ªses desarrollados permanecen muy por detr¨¢s en cuanto a las posibilidades de llegar a ocupar un puesto importante en lo que se considera uno de los sectores cient¨ªficos e industriales b¨¢sicos del futuro. A estas conclusiones ha llegado un estudio de 600 p¨¢ginas, realizado para el Congreso norteamericano. A Espa?a ni siquiera se la menciona en el informe.

El estudio entiende por biotecnolog¨ªa la que utiliza t¨¦cnicas nuevas, desarrolladas a partir de la d¨¦cada de los setenta, y especialmente las de ingenier¨ªa gen¨¦tica, o de ADN recombinante. Estas t¨¦cnicas intentan, por ejemplo, producir una sustancia considerada anticancerosa, el interferon, mediante el cultivo de bacterias modificadas gen¨¦ticamente, o modificar organismos vivos para conseguir cultivos resistentes a las heladas.Seg¨²n el estudio, las empresas privadas invirtieron el pasado a?o en Estados Unidos 1.000 millones de d¨®lares (unos 160.000 millones de pesetas) en peque?as compa?¨ªas -unas 200- que intentan poner en pr¨¢ctica nuevas aplicaciones pr¨¢cticas. El informe se?ala que este tipo de inversiones, unido a la deducci¨®n de impuestos prevista por el Gobierno Federal norteamericano para estas empresas, es muy importante para el desarrollo de esta industria.

En otros pa¨ªses, se?ala el informe, no se produce este florecimiento de nuevas empresas, debido sobre todo a la falta de incentivos fiscales para industrias que nadie duda son de alto riesgo empresarial. El 62% de las empresas, seg¨²n los datos recogidos por el diario brit¨¢nico Financial Times, se dedica al desarrollo de nuevos medicamentos.

S¨®lo en Jap¨®n se ha producido un inter¨¦s comercial por la biotecnolog¨ªa, se?ala el estudio, aunque no se han creado en general nuevas empresas, a pesar de que existe el convencimiento de que "la biotecnolog¨ªa es la ¨²ltima gran revoluci¨®n tecnol¨®gica de este siglo". El Gobierno japon¨¦s ha declarado este campo prioridad nacional y apoya la creaci¨®n de empresas en r¨¦gimen de joint venture (igualdad de capital procedente de compa?¨ªas distintas).

Los autores del estudio se muestran impresionados por la cantidad de dinero proporcionado por las agencias gubernamentales japonesas para el desarrollo de investigaci¨®n aplicada en este campo y por la capacidad de las empresas para reorganizar su estructura y reciclar su personal para adaptarlos a las necesidades de la biotecnolog¨ªa.

Situaci¨®n en Europa

En Europa, la Rep¨²blica Federal de Alemania es considerado el competidor m¨¢s serio para el futuro, dada su fuerte industria qu¨ªmica y los convenios establecidos por las compa?¨ªas m¨¢s fuertes de este sector con las universidades alemanas. Se se?ala, sin embargo, la existencia de problemas administrativos y de presupuesto en las universidades y la rigidez en los presupuestos gubernamentales para investigaci¨®n.En cuanto al Reino Unido, se admite que tiene una buena base cient¨ªfica en biotecnolog¨ªa, y que existe un gran inter¨¦s gubernamental, pero se aprecia una falta de iniciativa privada y oficial por la comercializaci¨®n, que ha hecho, entre otras cosas, que 1.500 expertos en alguno de los campos de la biotecnolog¨ªa hayan dejado el pa¨ªs y 13 de ellos se encuentren en una sola compa?¨ªa, Biogen, con base en Ginebra.

Suiza es considerado como un competidor potencial serio, dada la fuerza de su industria farmac¨¦utica y las caracter¨ªsticas del sistema fiscal, as¨ª como el inter¨¦s gubernamental por el tema. Francia tiene una posici¨®n d¨¦bil, a causa, se?ala el informe, de que hasta 1980 el Gobierno no ha reconocido la importancia del tema, y de la dificultad de encontrar fondos para la investigaci¨®n. Sin embargo, Francia dispone actualmente de un plan de coordinaci¨®n entre los distintos campos relacionados con la biotecnolog¨ªa que puede considerarse el mejor de los seis pa¨ªses citados.

El informe cita otros pa¨ªses -entre los que no se cuenta Espa?a-, como Suecia, Canad¨¢, la Uni¨®n Sovi¨¦tica y Brasil, con posibilidades de incorporarse a la carrera de la biotecnolog¨ªa. Finalmente, reconoce que el gran tir¨®n para el desarrollo de estas tecnolog¨ªas lo ha dado la investigaci¨®n b¨¢sica en biolog¨ªa molecular desarrollada en EE UU dentro de un ambicioso y costoso programa de investigaci¨®n sobre el c¨¢ncer.