Naranjas y pinos, destruidos por el azufre

La contaminaci¨®n de la producci¨®n citr¨ªcola en la Plana de Castell¨®n y de miles de pinos en la comarca de Els Ports, producida por la acci¨®n de dos centrales t¨¦rmicas -ubicadas una en el Grao de Castell¨®n y otra en la localidad turolense de Andorra-, constituye uno de los principales problemas ecol¨®gicos con que se enfrenta la provincia.

Las centrales son propiedad de Hidroel¨¦ctrica Espa?ola y del Instituto Nacional de Industria. En los dos casos, el azufre empleado en la quema del combustible utilizado es el agente contaminante sobre naranjas y pinos. La repercusi¨®n en el medio ambiente y la historia de cada uno de los procesos contaminantes presenta, sin embargo, caracter¨ªsticas bien distintas.La central t¨¦rmica que Hidroel¨¦ctrica Espa?ola tiene instalada en la playa del Serrallo, a cuatro kil¨®rrietros de Castell¨®n, contamina anualmente unas 3.000 hect¨¢reas de naranjos en la comarca de la Plana Baixa. Este a?o, una vez m¨¢s, las quemaduras de azufre est¨¢n ya presentes en las pieles de los c¨ªtricos, a pesar de las constantes promesas de Hidroel¨¦ctrica Espa?ola de sustituir el fuel por gas natural.

El problema se arrastra desde el mismo d¨ªa en que entr¨® en funcionamiento la t¨¦rmica. La contaminaci¨®n aparece como consecuencia del azufre concentrado en el fuel que la central utiliza como combustible. Este azufr¨¦, al depositarse sobre las naranjas, afecta tanto a la fruta, al quemar su piel como al propio ¨¢rbol y al subsuelo del que ¨¦ste se nutre. Los agricultores padecen, pues, una contaminaci¨®n a cuatro niveles.

En primer lugar, se produce un deterioro del aspecto externo del fruto que imposibilita su presencia en los mercados nacionales e internacionales debido a los rigurosos controles de calidad a que est¨¢n sometidos los c¨ªtricos por la cada vez mayor competencia exterior.

Se da tambi¨¦n, por otra parte, un constante deterioro de los ¨¢rboles y del propio -subsuelo que, a la larga, se traduce en un retroceso de la producci¨®n citr¨ªcola en la zona. Finalmente, existe una ¨²ltima consecuencia que afecta al valor de esas tierras: la devaluaci¨®n, al no querer adquirir nadie para fines agr¨ªcolas unos huertos sobre los que, campa?a tras campa?a, llueve una aut¨¦ntica plaga de azufre que quema sus frutas.

Indemnizaciones

Desde que apareci¨® este fen¨®meno, los agricultores afectados son recompensados con unas cantidades que, a modo de indemnizaci¨®n, la c¨¢mara agraria provincial se encarga de negociar cada a?o con Hidroel¨¦ctrica Espa?ola.Durante la pasada campa?a, los agricultores recibieron, un total de 80 millones de pesetas por los 14 millones de kilos de fruta que se vieron afectados por la contaminaci¨®n en una extensi¨®n de 2.800 hect¨¢reas. Este a?o las cifras pueden verse aumentadas considerablemente. Seg¨²n datos de Hidroel¨¦ctrica Espa?ola, a los que ha tenido acceso EL PAIS, durante el pasado mes de noviembre hubo zonas en las que la contaminaci¨®n afect¨® al 63% de la producci¨®n. Para los agricultores, seg¨²n se?al¨® a este peri¨®dico un representante de la Uni¨® de Llauradors i Ramaders del Pa¨ªs Valenci¨¤, la indemnizaci¨®n no es una soluci¨®n v¨¢lida. Ellos exigen de Hidroel¨¦ctrica Espa?ola que cumpla su promesa de cambiar el fuel por gas natural, al tiempo que solicitan que sean los propios sindicatos agrarios y no la c¨¢mara agraria provincial los que negocien las cantidades a percibir.

Por otra parte, la contaminaci¨®n de miles de pinos en la comarca de Els Ports -que significar¨¢, como ya inform¨® EL PAIS, la tala de cerca de 10.000 ¨¢rboles- podr¨ªa estar ocasionada por la central t¨¦rmica de Andorra (Teruel), seg¨²n manifest¨® el jefe provincial del Instituto Nacional para la Conservaci¨®n de la Naturaleza (Icona), Julio Garc¨ªa Rojo, quien declar¨® que "casi sin ninguna duda, aunque todav¨ªa no hay una comprobaci¨®n oficial, el desencadenante principal de esto es la contaminaci¨®n que produce la central t¨¦rmica de Andorra".

A trav¨¦s del agua

Esta contaminaci¨®n afecta a la masa forestal de los municipios de Morella, Cinctorres, Castellfort, Portell de Morella y Zorita, seg¨²n se?al¨® a los alcaldes de estas localidades el gobernador civil Joaqu¨ªn Azagra.Ha sido objeto de un estudio por parte de la Direcci¨®n General del Medio Ambiente, que ha elaborado un informe en el que se se?ala que el hongo causante de la enfermedad, el Cenagyum ferruginosum, puede haber aumentado su presencia en los pinos de la zona debido a la combusti¨®n de lignitos que se desarrolla en la citada central t¨¦rmica, los cuales podr¨ªan contener m¨¢s cantidad de sulfuros de los legalmente autorizados.

En declaraciones a los medios de informaci¨®n, el jefe provincial del Icona se?al¨®: "El hecho de que se est¨¦n quemando unos lignitos con un 10% de azufre hace que, cuando hay agua en la atm¨®sfera, se produzca anh¨ªdrido sulfuroso y ¨¢cido sulf¨²rico, ocasionando el consiguiente da?o a los ¨¢rboles". Ello se traduce en un debilitamiento de los. mismos que facilita la aparici¨®n y desarrollo de plagas y hongos.

Para Joaqu¨ªn Puig, diputado comarcal y responsable del ¨¢rea cultural en la Diputaci¨®n Provincial de Castell¨®n, "la repercusi¨®n ecol¨®gica de este s¨ªndrome afecta no s¨®lo a las administraciones provinciales y auton¨®micas, sino que adquiere ya un nivel de Estado", al tratarse de una de las pocas zonas de la provincia cuya riqueza forestal no se ha visto afectada por la plaga de los incendios. "Una desertizaci¨®n de esa franja forestal", manifest¨® Puig, "significar¨ªa, adem¨¢s de acentuar la crisis en una comarca deprimida, una crisis ecol¨®gica de inimaginables consecuencias".

Hidroel¨¦ctrica Espa?ola, a trav¨¦s del jefe de transportes y explotaciones, Jos¨¦ Luis Hern¨¢ndez Varela, manifest¨® a EL PAIS: "Hemos realizado en la central t¨¦rmica de Castell¨®n un esfuerzo grande que frecuentemente no es apreciado".

Tras se?alar que la central de Castell¨®n se encuentra absolutamente dentro de la ley en cuanto a emisiones de anh¨ªdrido sulfuroso, se?al¨® que, "efectivamente, nosotros causamos ah¨ª efectos negativos; pero no creemos que seamos los ¨²nicos causantes de esa contaminaci¨®n".

Mala calidad del petr¨®leo

Hasta la fecha, las medidas correctoras empleadas por Hidroel¨¦ctrica Espa?ola -que mantiene un equipo de 12 t¨¦cnicos trabajando en ese tema- se han concretado en la instalaci¨®n de una red de detenci¨®n del ¨¢cido sulf¨²rico, la instalaci¨®n de un globo sonda para detectar ¨ªndices de contaminaci¨®n hasta una altura de 1.000 metros y algunas m¨¢s. "Adem¨¢s hemos mejorado en dos ocasiones la calidad del fuel que utilizamos", se?al¨® Jos¨¦ Luis Hern¨¢ndez. "Precisamente, el a?o pasado hicimos una notoria mejora en este sentido, y nos hemos encontrado con la desagradable sorpresa de que este a?o han aumentado los ¨ªndices de contaminaci¨®n". Para el jefe de transportes y explotaci¨®n de Hidroel¨¦ctrica esto es debido, principalmente, a la cada vez peor calidad del petr¨®leo que se consume en Espa?a, "el cual", se?al¨®, "contiene una mayor cantidad de asfaltatos".