El norteamericano Ben Crenshaw, primer l¨ªder del Masters de golf

ENVIADO ESPECIAL, El norteamericano Ben Crenshaw, con 67 golpes, cinco bajo par, se convirti¨® ayer en el primer l¨ªder de la 50? edici¨®n del Masters de Augusta, torneo dotado con 500.000 d¨®lares en premios (unos 75 millones de pesetas), que se disputa en los terrenos del Augusta National Club Golf. Ben, de 32 a?os, cumple en esta edici¨®n su decimotercera participaci¨®n. El a?o pasado comparti¨®, el segundo puesto con su compatriota Tom Kite. El chicano Lee Trevi?o, con 68 golpes, se situ¨® sorprendentemente en el segundo puesto. El espa?ol Severiano Ballesteros finaliz¨® su recorrido con 73 golpes, uno sobre par, empatado con Jack Nicklaus.

Ballesteros, de salida, en el hoyo uno hizo bogey, que s¨®lo pudo nivelar en el noveno hoyo con un golpe maravilloso de salida y un putt desde un metro y medio de distancia. En la segunda vuelta Ballesteros cometi¨® bogey en los hoyos 11, 13 y 16. Sin embargo, se recupero en el 14 y en el 15 , donde realiz¨® sendos birdies. Severiano entusiasm¨® al p¨²blico, al que tuvo en silencio durante la mayor parte del recorrido, en el hoyo 13. El jugador espa?ol se fue a los ¨¢rboles en su segundo golpe de aproximaci¨®n al hoyo. Tuvo que dropar y cuando lo ten¨ªa m¨¢s dif¨ªcil acert¨® con un golpe desde m¨¢s de tres metros en una posici¨®n muy inc¨®moda.Crenshaw hizo cinco birdies mientras que Trevi?o se anot¨® siete pero cometi¨® tres bogeis. Las cartulinas entregadas por Crenshaw y Trevi?o ponen en el peligro la revalidacion del t¨ªtulo de Ballesteros a pesar de que el torneo no ha hecho mas que empezar. Al t¨¦rmino de esta edici¨®n, el mejor extranjero clasificado era el japon¨¦s Isao Aoki, con 69 golpes, igualado con el asutraliano David Graham, seguido del brit¨¢nico Nick Faldo, con 70 golpes.

Ballesteros reconoci¨® en una conferencia de prensa que "no me encuentro en mi mejor momento, pero cada a?o juego un buen torneo y espero continuar haci¨¦ndolo en el Masters, pese a mi comienzo poco afortunado". El jugador espa?ol dijo ser consciente de que los norteamericanos est¨¢n siguiendo con lupa su juego y sus manifestaciones -ayer se le pregunt¨® sobre sus declaraciones a EL PAIS en las que manifest¨® su soledad en el circuito norteamericano-. El seguimiento de los estadounidenses obedece a que Severiano Ballesteros fue quien les hizo romper sus reglas, al admitirle en el circuito sin antes pasar por los ex¨¢menes previstos. De esa medida se han beneficiado algunos jugadores europeos como Nick Faldo, Bernhard Langer y Greg Norman.

La Prensa y 'Seve'

Ballesteros es el ¨²nico jugador que destaca la Prensa norteamericana de los 11 extranjeros invitados al torneo. Muy pocos recuerdan que el surafricano Gary Player fue el primer no norteamericano que gan¨® el torneo. Tampoco nadie hace pron¨®sticos a favor del brit¨¢nico Faldo o del alem¨¢n occidental Langer, pese a que marchan por delante de Severiano en la lista de ganancias. Langer ocupa el puesto 23 con un total de 78.465 d¨®lares ganados, mientras Faldo est¨¢ clasificado en el puesto 31 con un total de 62.505, por 57.890 d¨®lares ganados por Seve, 36? en la clasificaci¨®n.Ballesteros sabe tambi¨¦n que en esta edici¨®n del Masters est¨¢ ante la oportunidad de igualar un r¨¦cord de Nicklaus. El oso dorado es, en 50 a?os de historia del Masters, el ¨²nico jugador que ha consegu¨ªdo defender con ¨¦xito el t¨ªtulo (1965-1966). El propio Nicklaus coloca a Severiano entre los tres primeros favoritos: "Para m¨ª", dijo Jack, "este torneo lo pueden ganar 20 jugadores, pero los m¨¢s destacados son Watson, Seve y Stadler". En efecto, la calidad del golf norteamericano, al que se considera como la primera divisi¨®n de este deporte, hace dif¨ªcil cualquier pron¨®stico. "Normalmente, en cualquier otro torneo del circuito hay entre 40 y 45 jugadores capaces de obtener el triunfo, pero en ¨¦ste s¨®lo los grandes pateadores y los que tienen moral de campeones son favoritos", a?adi¨® Jack Nicklaus.

A sus 44 a?os, Nicklaus reconoce que "este a?o me siento sorprendido de mi buen juego; no puedo mantener el dominio de a?os anteriores, pero s¨¦ que si me sale una buena ronda puedo estar entre los primeros, o ganar". Nicklaus posee el r¨¦cord de triunfos, en el Masters. Gan¨® en cinco ocasiones -1963, 65, 66, 72 y 75- y fue segundo en otras cuatro -1964, 1971, 77 y 81-, sumando en esta edici¨®n su 26? participaci¨®n. Toda esta racha de victorias le permite dominar, a¨²n despu¨¦s de nueve a?os de obtener su ¨²ltimo Masters, la lista de ganancias del torneo. En total lleva ganados, s¨®lo en el Masters, 300.853 d¨®lares (unos 45 millones de pesetas), lo que da un desglose de 13.640 d¨®lares por participaci¨®n y 51 d¨®lares por golpe.