El Continental protagoniza la mayor operaci¨®n para salvar un banco en Estados Unidos

La crisis del octavo banco norteamericano y el primero del Medio Oeste, el Continental-lllinois Bank, parece aparentemente superada tras una semana llena de tensiones que ha dado lugar a la mayor operaci¨®n de salvamento bancario que ha conocido la historia norteamericana. Nada menos que 7.500 millones de d¨®lares (casi 1,2 billones de pesetas) es el precio que la gran banca y la autoridad monetaria norteamericana han pagado por mantener intacta la confianza en el sistema.

Los males inmediatos del Continental comenzaron el fin de semana del s¨¢bado 5 de mayo, cuando el comentarista de una importante cadena de televisi¨®n, desde Washington, desliz¨® un comentario seg¨²n el cual "la Reserva Federal s¨®lo aliviar¨ªa la presi¨®n de la pol¨ªtica monetaria si ocurriera alguna calamidad de grueso calibre, como la quiebra del Continental Illinois". Eso fue suficiente para desatar la tormenta. Los informes, m¨¢s o menos confidenciales, que a principios de la semana pasada hablaban de un desastre inminente en el Continental eran lugar com¨²n en toda la comunidad financiera y burs¨¢til internacional.Altos directivos del banco, autoridades monetarias y el resto de la gran banca norteamericana trataban desesperadamente de restablecer la confianza en el primer banco de Chicago. El Continental, cuyos males comenzaron hace dos a?os al verse pillado por gran parte de la cartera mala, m¨¢s de 1.000 millones de d¨®lares (unos 150.000 millones de pesetas), en la quiebra- del Penn Square Bank, de Oklahoma, es un banco al por mayor, con un negocio muy centrado en la actividad internacional y en la financiaci¨®n de grandes corporaciones industriales, b¨¢sicamente las centradas en torno a Chicago-Detroit.

Tras el estallido de los rumores, las fuentes de financiaci¨®n del banco se cerraron a cal y canto en todas las latitudes, mientras buena parte de su clientela empresarial tradicional comenzaba a retirar sus dep¨®sitos, grandes sumas cuya sustituci¨®n por dinero fresco era casi imposible para el banco. Aunque tales dep¨®sitos llegan a las arcas del Continental por decenas y centenas de millones de d¨®lares, el FDIC s¨®lo asegura hasta los 100.000 d¨®lares (15 millones de pesetas). Temiendo la quiebra, las grandes sumas comenzaron a volar a parajes m¨¢s seguros. Mientras, para hacer frente a tales devoluciones con nueva liquidez, el banco ten¨ªa que ofrecer tipos de inter¨¦s prohibitivos.

Para evitar la bancarrota, el FDIC (fondo de garant¨ªa de dep¨®sitos), la Reserva Federal y la gran banca norteamericana tuvieron que instrumentar, el lunes 14 de mayo, un cr¨¦dito de 4.500 millones de d¨®lares, que pronto se demostr¨® insuficiente para acallar los rumores y debi¨® ser ampliado hasta los se?alados 7.500 millones de d¨®lares, a tenor del acuerdo alcanzado el jueves 17 de mayo, en la sede de Morgan. Un plan de salvamento que tanto la Reserva Federal como los banqueros privados, siempre parcos a la hora de los adjetivos, han calificado de "hist¨®rico".