Un sat¨¦lite de comunicaciones que vale m¨¢s 4.000 millones de pesetas, perdido al lanzarlo

Un sat¨¦lite de comunicaciones, Intelsat 5, lanzado el pasado s¨¢bado desde Cabo Ca?averal (Estados Unidos) por un cohete Atlas-Centauro, se ha dado por perdido al haber escapado del control de los t¨¦cnicos de la Administraci¨®n Nacional para la Aeron¨¢utica y el Espacio (NASA), de Estados Unidos, a los 23 minutos de su lanzamiento.

Este sat¨¦lite estaba dise?ado para suministrar 12.000 l¨ªneas de tel¨¦fono, adem¨¢s de los canales de televisi¨®n y un sistema de comunicaciones mar¨ªtimo. Era propiedad de un consorcio internacional formado por 108 pa¨ªses; estaba valorado en 30 millones de d¨®lares (unos 4.500 millones de pesetas), y estaba asegurado en 102 millones de d¨®lares.Seg¨²n informaciones procedentes de la NASA, el lanzamiento fue perfecto hasta que 23 minutos m¨¢s tarde se observ¨® que el encendido de la fase superior del cohete no funcion¨® bien por razones hasta ahora desconocidas. Esta parte del cohete que transportaba el sat¨¦lite, comenz¨® a girar sin control y escap¨® al seguimiento de los t¨¦cnico de la NASA, que dan por perdido el sat¨¦lite.

La combinaci¨®n de cohetes Atlas-Centauro ha efectuado con pleno ¨¦xito 62 lanzamientos pero el modelo empleado el pasado s¨¢bado era m¨¢s alto que los cohetes precedentes, para poder transportar 15 toneladas suplementarias de carburante y una carga adicional de 200 kilos.

Portavoces de la NASA indicaron que la parte superior del cohete, modelo Centauro, y el sat¨¦lite podr¨ªan desaparecer en el espacio tras incendiarse por la fricci¨®n con el aire. El cohete Atlas cumpli¨® su misi¨®n correctamente, y el fallo se registr¨® en los motores del sistema Centauro, que fallaron a los cuatro segundos de encenderse.

El Intelsat 5 era el noveno sat¨¦lite de una serie de 15. Construido por la compa?¨ªa norteamericana Ford, incorporaba componentes fabricados en Francia, Italia, Jap¨®n, Reino Unido y la Rep¨²blica Federal de Alemania

Primer fallo desde 1977

Se da la circunstancia que esta es, desde agosto de 1977, la primera vez que fracasa el lanzamiento de un sat¨¦lite desde Cabo Ca?averal. El Intelsat 5 era el s¨¦ptimo sat¨¦lite lanzado por la NASA y el primero cuya puesta en ¨®rbita es un fracaso. Sin embargo, la NASA ha tenido tres fallos en los ¨²ltimos 15 meses al intentar colocar en ¨®rbita sat¨¦lites de comunicaciones, aunque uno de ellos pudo ser rescatado.En la und¨¦cima misi¨®n del transbordador espacial norteamericano, el pasado mes de febrero, dos sat¨¦lites de comunicaciones, uno de la compa?¨ªa Western Union y otro de Indonesia no alcanzaron sus ¨®rbitas previstas. En abril de 1983, la NASA estuvo a punto de perder otro sat¨¦lite de comunicaciones, cuyo funcionamiento era crucial para los viajes del transbordador espacial. Este ¨²ltimo sat¨¦lite pudo ser reparado y colocado en su ¨®rbita correcta en un nuevo vuelo del transbordador espacial.

Este fracaso se produce en unos momentos especialmente tensos en la carrera de las comunicaciones por sat¨¦lite. Los 108 pa¨ªses miembros del Intelsat ven con preocupaci¨®n la amenaza que supone para el espectro que ocupan sus sat¨¦lites en la zona del Atl¨¢ntico norte el intento de un consorcio privado de telecomunicaci¨®n de Estados Unidos que reclama un permiso para poder lanzar un sat¨¦lite que cubra esa misma zona del Atl¨¢ntico. El tema est¨¢ pendiente de una decisi¨®n definitiva de la Comisi¨®n Federal de Comunicaciones del Gobierno de Estados Unidos. Algunos pa¨ªses han solicitado a Estados Unidos que no autorice la entrada de compa?¨ªas privadas en ese espacio concreto, ya que podr¨ªa ocasionar graves perjuicios econ¨®micos a los pa¨ªses miembros de la organizaci¨®n.