Los astronautas del 'Discovery' conf¨ªan en el ¨¦xito del lanzamiento del mi¨¦rcoles

Los seis tripulantes que ir¨¢n al espacio en el primer vuelo del transbordador Discovery, cuyo inicio se ha fijado para el pr¨®ximo mi¨¦rcoles, han se?alado en Houston (Estados Unidos), donde se encuentran prepar¨¢ndose para la misi¨®n, que no tienen duda alguna de que esta vez todo se desarrollar¨¢ bien. El lanzamiento est¨¢ previsto para las ocho de la ma?ana (hora local) del mi¨¦rcoles pr¨®ximo, desde Cabo Ca?averal (Florida), y el aterrizaje se har¨¢ en la base a¨¦rea de Edwards (California), al amanecer del 4 de septiembre.

El pasado mes de junio fallaron, por razones t¨¦cnicas, los dos intentos realizados para hacer despegar al nuevo transbordador espacial estadounidense, por lo que la agencia espacial norteamericana decidi¨® modificar el programa de la misi¨®n para incluir actividades que estaban prevista para un segundo vuelo y que no se llevar¨¢ a cabo.En este vuelo, el Discovery llevar¨¢, por vez primera en las misiones del transbordador espacial, tres sat¨¦lites a bordo con objeto de situarlos en ¨®rbita. Tambi¨¦n desplegar¨¢ el gigantesco panel solar destinado a suministrar energ¨ªa en vuelos prolongados. El aumento de carga ha supuesto la reducci¨®n de la duraci¨®n prevista de la misi¨®n a seis d¨ªas, dado que ha obligado a disminuir la cantidad de combustible, concretamente ox¨ªgeno l¨ªquido. De esta forma, la NASA espera evitar retrasos en el calendario de vuelos que le pueden suponer la p¨¦rdida de clientes importantes. Las fuerzas a¨¦reas norteamericanas ya han manifestado su descontento por las dificultades encontradas en el desarrollo de este programa.

Panel solar

La tripulaci¨®n de este primer vuelo es la misma prevista que estaba prevista para el vuelo de junio. Entre los seis cosmonautas, mandados por el veterano Henry Hartsfield, figura Judith Resnik, la segunda mujer estadounidense que viaja al espacio, y Charles Walker, primer especialista que vuela a bordo de un transbordador sin ser cosmonauta.Resnik es la encargada de manejar el panel solar, fabricado por la compa?¨ªa Lockheed, que ser¨¢ desplegado en el espacio hasta alcanzar un equivalente en longitud a la altura de un edificio de 10 plantas. Plegado, el panel s¨®lo tiene 8,89 cent¨ªmetros de alto y desplegado mide 32 metros de largo por 4,1 metros de ancho.

Por su parte, Walker, un ingeniero de la compa?¨ªa McDonnell Douglas, ser¨¢ el encargado de controlar todo el equipo t¨¦cnico con el que, mediante un sistema de electroferesis, se fabricar¨¢ una sustancia de aplicaci¨®n en medicina. Aunque la composici¨®n exacta de esta sustancia se ha mantenido en secreto, se cree que puede ser una hormona cuya producci¨®n en la Tierra es escasa y dif¨ªcil.