El carguero franc¨¦s que naufrag¨® junto a la costa belga transportaba material radiactivo hacia la Uni¨®n Sovi¨¦tica

Un buque de carga franc¨¦s se fue a pique el s¨¢bado pasado en el mar del Norte con 450 toneladas en su interior de hexafluoruro de uranio, material radiactivo que transportaba hacia la Uni¨®n Sovi¨¦tica, seg¨²n declar¨® ayer la compa?¨ªa propietaria. El Mont-Louis, un barco de la Compa?¨ªa General Mar¨ªtima (CGM), se hundi¨® despu¨¦s de haber colisionado con un transbordador holand¨¦s a unos 18 kil¨®metros de la costa belga, cerca de Ostende. El choque no produjo v¨ªctimas.

El movimiento ecologista Greenpeace y un sindicato franc¨¦s de marinos mercantes anunciaron poco despu¨¦s del naufragio que el buque transportaba desde Francia a Riga (URSS) materiales radiactivos almacenados en contenedores especiales. La compa?¨ªa propietaria del buque hab¨ªa declarado en un primer momento que ignoraba de qu¨¦ tipo era la carga que transportaba. Posteriormente afirm¨® que "posiblemente se trataba de material m¨¦dico", para reconocer finalmente que el Mont-Louis conten¨ªa material radiactivo: 30 contenedores de 15 toneladas cada uno.A primeras horas de la noche de ayer, sin embargo, no se hab¨ªa podido obtener ninguna precisi¨®n sobre los efectos nocivos de estos productos radiactivos y el peligro que pueda representar su inmersi¨®n, dado que la CGM se hab¨ªa negado dar datos sobre la naturaleza exacta de los mismos

El hexafluoruro de uranio es un producto altamente t¨®xico y extremadamente corrosivo que se utiliza en el proceso de fabricaci¨®n del uranio enriquecido producto b¨¢sico de la industria nuclear. El hexafluoruro de uranio es el ¨²nico compuesto gaseo so conocido del uranio, y se utiliza para obtener la separaci¨®n isot¨®pica del uranio. A partir del mismo se consigue el uranio-235 y el uranio-238, el primero de los cuales se utiliza para la fabricaci¨®n de bombas A y H, en el campo militar, y en las centrales nucleares dentro de la industria civil. El Mont-Louis, un buque de 4.201 toneladas de carga que fue construido en 1972, entr¨® en colisi¨®n el s¨¢bado con el transbordador de 15.000 toneladas Olau Britannia, seg¨²n la compa?¨ªa aseguradora Lloyds de Londres

Posibles consecuencias

Los contenedores con el hexafluoruro de uranio "est¨¢n en condiciones de resistir durante largo tiempo, m¨¢s de un a?o, la acci¨®n del agua del mar", declar¨® la CGM, citando al Comisariado de Energ¨ªa At¨®mica (CEA), que se?al¨® que la inmersi¨®n provisional de los contenedores en los que se encuentra el gas no representa ning¨²n peligro".

"En el caso de que se produjese un contacto entre el agua del mar y el hexifluoruro de uranio", precis¨® la compa?¨ªa, "el ¨¢cido fluorh¨ªdrico que se formar¨ªa lentamente se diluir¨ªa poco a poco y la radiactividad del agua del mar eventualmente contaminada permanecer¨ªa a niveles muy bajos, sin ninguna consecuencia para el hombre ni para el medio ambiente".

La CGM ha especificado, por otro lado, que el Mont-Louis fue v¨ªctima de un abordaje por parte del Olau Britannia y que, a pesar de los esfuerzos realizados, se fue a pique a las siete de la tarde (hora peninsular) del s¨¢bado y ha quedado volcado sobre un costado, en una zona donde el agua cubre unos 15 metros, por lo que se le puede ver la quilla.

La CGM indic¨® igualmente que el buque: "est¨¢ bajo vigilancia permanente" y que, "puestos en contacto con las compa?¨ªas aseguradoras, los propietarios de las mercanc¨ªas y las autoridades administrativas que se ven afectadas por el incidente examinan las medidas a adoptar para recuperar la mercanc¨ªa". Los remolcadores belgas presentes en el lugar del accidente han recibido la orden de no tocar la carga del buque que transportaba el Mont-Louis para recuperarla y, eventualmente, sacar a flote el buque".

Por otra parte, Panam¨¢ ha prohibido a un carguero brit¨¢nico que transporta material radiactivo a trav¨¦s del canal de Panam¨¢, que fondee en sus puertos. La medida, adoptada por la presidencia paname?a, afecta al buque Pacific Fisher, procedente de Jap¨®n con destino al Reino Unido, y se encontraba ayer en el lago artificial de Gat¨²n.