El hielo formado en un costado del 'Discovery' preocupa a t¨¦cnicos de la NASA

El brusco encendido de los motores del transbordador espacial norteamericano Discovery no logr¨® ayer hacer que se desprendieran los bloques de hielo formados en los orificios de desag¨¹e de l¨ªquidos. El hielo impide a los astronautas, desde el pasado s¨¢bado, utilizar normalmente los servicios higi¨¦nicos de la nave, por lo que deben recurrir a bolsas de pl¨¢stico. La NASA (Administraci¨®n Nacional para la Aeron¨¢utica y el Espacio) teme que, al entrar ma?ana el transbordador en la atm¨®sfera, el hielo se desprenda y cause da?os en el revestimiento o en los motores,"Nos han sacudido bien, pero no hemos logrado nada", declar¨® el piloto del Discovery, Michael Coats, poco despu¨¦s del encendido de los motores. El hielo se ha formado, seg¨²n los responsables del vuelo, debido a que la nave permaneci¨® constantemente con la misma orientaci¨®n respecto al sol durante los primeros d¨ªas de la misi¨®n.

El domingo la nave fue girada para que le diera el sol en el costado donde se han formado los bloques de hielo, lo que impidi¨® ayer continuar con las pruebas del gigantesco panel solar. Sin embargo, el director de la misi¨®n ha se?alado que el programa de pruebas con este panel se hab¨ªa cumplido pr¨¢cticamente en los dos primeros d¨ªas, con resultados excelentes.

Tambi¨¦n ha concluido con ¨¦xito el experimento de electroforesis, destinado a la fabricaci¨®n de un nuevo medicamento, a pesar de que no funcionaba el control autom¨¢tico de la presi¨®n en el aparato que deb¨ªa manejar Charles Walker, tripulante encargado del experimento. Walker tuvo que controlar peri¨®dicamente la presi¨®n de forma manual, pero consigui¨® realizar la mayor parte del proceso previsto, consistente en Ia purificaci¨®n de una sustancia biol¨®gica mantenida en secreto.