Nuevos hallazgos paleontol¨®gicos en la zona burgalesa de Atapuerca

Una serie de restos humanos y animales cuya antig¨¹edad se estima entre los 400.000 y 200.000 a?os han sido hallados en uno de los yacimientos del complejo k¨¢rstico de Atapuerca, a unos 15 kil¨®metros de Burgos, en el transcurso de unas excavaciones efectuadas este verano por un equipo multidisciplinario de investigadores, dirigido por el catedr¨¢tico de Paleontolog¨ªa de la Universidad Complutense Emiliano Aguirre, en ha calificado el descubrimiento como extraordinariamente valioso, por cuanto permite conocer el modo de vida del hombre del pleistoceno medio.Los restos hallados, una veintena de dientes, fragmentos de cr¨¢neos, una mand¨ªbula y medio h¨²mero, pertenecen a varios individuos de distintas edades que habitaron la zona en una ¨¦poca anterior a la de Neanderthal y constituyen, junto a los hallados en el mismo lugar en 1976, los restos humanos m¨¢s antiguos de Espa?a hasta que se resuelva la inc¨®gnita de los de Orce. La importancia del descubrimiento estriba, seg¨²n Aguirre, en que permite emplazar definitivamente la existencia de estos hombres en dicho lugar, as¨ª como conocer c¨®mo viv¨ªan, qu¨¦ cazaban, y cu¨¢l era su grado de desarrollo.

Llegar a estos resultados le ha costado al profesor seis a?os de investigaci¨®n. Esta tardanza ha sido premeditada. "Cuando en 1976 me comunicaron que hab¨ªa huesos humanos en una sima de Cueva Mayor, en Atapuerca, yo tuve la tentaci¨®n de meterme en la cueva y empezar a rebuscar, pero, ?con qu¨¦ iba a ilustrar y eninarcar lo que descubriese?. As¨ª que me pareci¨® m¨¢s prudente ir progresando gradualmente en otros aspectos del entorno antes de abordar el sacar otro f¨®sil humano, para que cuando lo encontrase saliera lo m¨¢s circunstanciado posible".

Asi, las investigaciones de todos estos a?os han permitido obtener una idea de la estratigraf¨ªa general del conjunto y de su ecolog¨ªa, fauna y flora, que abarca una etapa entre los 900.000 y 130.000 a?os, algo que de forma ilustrada "es realmente muy raro encontrar en Europa". De hecho, se?ala Aguirre, "la sierra de Atapuerca es ahora mismo el sitio en el mundo que tiene el mayor potencial conjunto de datos para el estudio de un grupo humano y sus actividades en el pleistoceno medio".

Yacimientos pirateados

Los primeros restos del hombre de Atapuerca, que dieron origen a estas investigaciones, fueron hallados casualmente en 1976 por el ingeniero Trinidad de Torres, quien hab¨ªa entrado en la cueva en busca de colmillos de osos. Estos restos, datados en unos 250.000 a?os de antig¨¹edad, son coet¨¢neos a los de Mauer en la Rep¨²blica Federal de Alemania, Olduval en Tanzania, el Hombre de Pek¨ªn y el Hombre de Java.El yacimiento de Atapuerca, considerado como uno de los conjuntos m¨¢s importantes de Europa desde el punto de vista arqueol¨®gico y antropol¨®gico, constituye una aut¨¦ntica mina para los investigadores y tambi¨¦n, como a menudo ha sido denunciado, para pseudoespele¨®logos y aficionados a la arqueolog¨ªa, que hacen estragos en los yacimientos.