Robert Champion El jinete brit¨¢nico que derrot¨® al c¨¢ncer y gano el Grand National

"Con esta pel¨ªcula", coment¨® Bob Champion en la presentaci¨®n de la pel¨ªcula Reto al destino, "s¨®lo pretendo ayudar a la gente que sufre graves enfermedades". El jinete, que ahora se dedica a entrenar caballos, manifest¨® en Barcelona que "mi primera impresi¨®n cuando vi la pel¨ªcula fue de descanso, porque refleja la realidad al 90%". Los m¨¦dicos no imaginaban que Champion pudiera volver a su trabajo habitual cuando descubrieron su enfermedad. Le sometieron a varias operaciones, en las que le extirparon un test¨ªculo y exploraron un pulm¨®n. La. quimioterapia era su ¨²nica salvaci¨®n, pese a que le llegar¨ªa a provocar continuos v¨®mitos. Al t¨¦rmino de la primera sesi¨®n los m¨¦dicos le propusieron la compaginaci¨®n de esta t¨¦cnica con radioterapia. Pero le advirtieron que no podr¨ªa volver a montar porque perder¨ªa la funci¨®n de un pulm¨®n.Eligi¨® una segunda opci¨®n y se someti¨® a una nueva sesi¨®n de quimioterapia. "Los doctores me dijeron", explic¨® entonces el jinete, "que ten¨ªa una posibilidad entre tres de salvarme, y que si lo lograba era m¨¢s que dudoso que pudiese volver a mi trabajo habitual. Ve¨ªa que mi cuerpo se iba empobreciendo cada d¨ªa, que me desfiguraba, pero quer¨ªa vivir".

Al t¨¦rmino de la segunda sesi¨®n del tratamiento, Bob Champion inici¨® su recuperaci¨®n a pasos agigantados. Regres¨® a su hogar y decidi¨® volver a los hip¨®dromos. Su meta era, seg¨²n comenta, "una salvaje fantas¨ªa". "Hab¨ªa participado en el Grand National en nueve ocasiones y tan s¨®lo logr¨¦ terminar tres. Habl¨¦ con Josh Gifford, entrenador de Aldaniti, y me prometi¨® que el caballo ser¨ªa m¨ªo".

En la primavera de 1981, Champion y Aldaniti -que unos a?os antes tambi¨¦n hab¨ªa sido sentenciado a muerte a causa de una ca¨ªda en la que se rompi¨® una de sus patas- consiguieron la proeza de salvar limpiamente los 30 obst¨¢culos de Aintree y derrotar por un corto margen a Spartan Missile, montado por John Thorne. Champion ten¨ªa entonces 34 a?os. Meses despu¨¦s, Champion cre¨® una fundaci¨®n ben¨¦fica para luchar contra el c¨¢ncer, y escribi¨® un libro (Champions), en colaboraci¨®n de Jonathan Powell. "Para ser un gran jinete hacen falta tres cosas: dedicaci¨®n, ser capaz de correr y suerte", coment¨® el pasado mi¨¦rcoles el jinete. "Pero, de todos modos, hay que reconocer que el 97% del m¨¦rito es del caballo".

La iniciativa de llevar al cine la historia de Bob Champion parti¨® del productor Peter Shaw, que encontr¨® numerosos problemas econ¨®micos para realizar su proyecto. Tras muchas gestiones, Shaw compr¨® los derechos del libro y puso el proyecto en manos del guionista Evan Jones, cuya esposa posee caballos de carreras, pero de los que no ganan". La pel¨ªcula, cuyo t¨ªtulo original es Champions, ha sido dirigida por John Irvin, conocido profesional de la BBC, con John Hurt, protagonista de El hombre elefante y Allien, como actor principal. La m¨²sica es obra de Carl Davis, autor de la melod¨ªa de La mujer del teniente franc¨¦s.