Los tripulantes del 'Challenger' tienen problemas para realizar los experimentos programados

Los siete astronautas que viajan a bordo del transbordador Challenger, superaron con ¨¦xito la primera jornada del vuelo, tras conseguir poner en ¨®rbita, aunque tres horas m¨¢s tarde de lo previsto, el sat¨¦lite ERBS, para observaci¨®n del clima terrestre. Este logro y la satelizaci¨®n del resto de los experimentos programados para la primera jornada del vuelo, crearon un ambiente de optimismo entre los tripulantes espaciales. Sin embargo, en la segunda jornada surgieron problemas importantes a la hora de realizar las pruebas previstas.

La astronauta Sally Ride, la primera mujer estadounidense que viaj¨® al espacio, en junio de 1983, consigui¨® ayer, segunda jornada de vuelo en la misi¨®n que inici¨® el viernes el Challenger, poner de nuevo en funcionamiento una antena de radar, necesaria para efectuar una maniobra de descenso de ¨®rbita, que hab¨ªa presentado problemas. Anoche, seg¨²n inform¨® Efe, una antena de transmisi¨®n de datos estaba averiada. Si no se consigue su reparaci¨®n, los astronautas probablemente tendr¨¢n que suspender muchos experimentos. Seg¨²n un responsable del vuelo, de no solucionarse la aver¨ªa, el transbordador s¨®lo podr¨¢ almacenar el 6% de las observaciones por radar de la misi¨®n.

La aver¨ªa en la antena no afecta a las comunicaciones de los astronautas con la Tierra, porque las transmisiones por radio y televisi¨®n se realizan mediante otro sistema. Mientras no se soluciona este contratiempo los siete astronautas realilzaron otros experimentos. Entre ellos figur¨® una prueba para ver c¨®mo reabastecer de combustible a sat¨¦lites que ya no tienen actividad por falta de energ¨ªa.

Los problemas que hab¨ªan surgido el viernes pudieron solucionarse. Sally Ride efectu¨® todas las operaciones con el brazo mec¨¢nico y situ¨® al sat¨¦lite ERBS en el exterior del espacio, pero no le respondi¨® el dipositivo de encendido de los peque?os motores que deb¨ªan impulsarlo a la ¨®rbita correcta. Los t¨¦cnicos de la NASA indicaron a Ride que el problema era la falta de energ¨ªa solar que el sat¨¦lite necesitaba para comenzar su ascenso.

Al cuarto intento

El cambio de orientaci¨®n en la posici¨®n del sat¨¦lite permiti¨® que sus sistemas electr¨®nicos, con m¨¢s energ¨ªa solar, comenzaran a funcionar normalmente al cuarto intento que hizo Ride. El sat¨¦lite, denominado ERBS, se situar¨¢ en una ¨®rbita de 570 kil¨®metros de altitud y durante varios a?os ser¨¢ el transmisor de importante informaci¨®n cient¨ªfica sobre la influencia solar en la evoluci¨®n ambiental y climatol¨®gica de la Tierra. El trabajo del sat¨¦lite ERBS, junto con los experimentos previstos para el Challenger, est¨¢ considerado por los responsables de la NASA como el proyecto m¨¢s ambicioso de observaci¨®n de la Tierra, desde la misi¨®n de la estaci¨®n espacial Skylab.