El consumo de alcohol durante el embarazo causa m¨¢s del 10% de los casos de retraso mental

Los ni?os afectados por el consumo de alcohol de sus madres durante el embarazo presentan una serie de caracter¨ªsticas f¨ªsicas y de retraso mental que permite hablar de un s¨ªndrome alcoh¨®lico fetal, se?alaron ayer algunos de los 20 ponentes en unas jornadas internacionales sobre este tema que se celebran en Madrid, organizadas por la Fundaci¨®n Valgrande. El s¨ªndrome fue descrito por primera vez hace s¨®lo 10 a?os, y se cree que afecta de un 1 a un 2 por 1.000 de los reci¨¦n nacidos vivos en los pa¨ªses occidentales. Los datos indican que es la causa del 10% al 20% de todos los casos de retraso mental.

Aunque no se dispone todav¨ªa de datos completos sobre la incidencia del s¨ªndrome alcoh¨®lico fetal, los que se van obteniendo "son tan incre¨ªbles que asustan", en palabras de Stephen K. Clarren, uno de los principales especialistas norteamericanos en este campo. Clarren, que se inici¨® en el tema en 1976 de la mano de los doctores Jones y Smith, los dos cient¨ªficos que definieron en 1973 el s¨ªndrome alcoh¨®lico fetal en la era moderna, cree que se puede afirmar que la quinta parte de los casos de retraso mental, tanto ligero como severo, son consecuencia de la ingesti¨®n de alcohol por las madres durante el embarazo.

"Hay que mentalizar a la sociedad, porque no todos los ni?os que tienen este s¨ªndrome tienen el mismo aspecto f¨ªsico, y la gente tiende a creer que no es la misma causa la que ha producido los problemas de estos ni?os", manifest¨® Clarren.

El s¨ªndrome de alcoholismo fetal tiene unas caracter¨ªsticas bien definidas, pero se puede dar en diversos grados de afectaci¨®n. Sufren retraso mental, disfunciones del sistema nervioso central, con problemas de comportamiento (hiperactividad), y tienen unos rasgos faciales caracter¨ªsticos; son frecuentes malformaciones importantes de ¨®rganos tales como el coraz¨®n o los ri?ones.

Rasgos faciales

Entre los rasgos faciales m¨¢s llamativos est¨¢n los ojos, que son m¨¢s cortos de lo normal, microcefalia (malformaci¨®n craneofacial), fisuras palpebrales estrechas, y falta de relieve en la parte superior de la cara. Sin embargo, como resalta el director de las jornadas, el cient¨ªfico espa?ol Santiago Grisol¨ªa, los rasgos faciales son lo menos importante, e incluso no son llamativos cuando los ni?os crecen. "Lo m¨¢s importante es que se producen muchos casos de retraso mental, ligero o severo, que ser¨ªan perfectamente evitables si las madres supiesen a lo que se arriesgan", se?al¨® Grisol¨ªa.

Clarren, por su parte, explica que muchos ni?os deben su retraso mental y malformaciones al alcohol, aunque no se den todas las caracter¨ªsticas del s¨ªndrome. "Si, en vez de estudiar las madres de los ni?os con s¨ªndrome de alcoholismo fetal para ver si son alcoh¨®licas, lo hacemos al rev¨¦s, estudiando los hijos de las madres que beben, descubrimos una media de casos de subnormalidad muy por encima de la normal".

Aunque tanto Clarren como Grisol¨ªa coinciden en que no se debe alarmar a la poblaci¨®n, ya que la mayor parte de los casos se dan en hijos de madres que son alcoh¨®licas cr¨®nicas, ambos creen que es imprescindible informar a las madres del riesgo que corren. "Es preciso decirles que el riesgo es mayor si son grandes bebedoras habituales de alcohol, pero que ¨¦ste no desaparece totalmente, aunque es mucho menor, si beben cantidades moderadas e incluso existe si se emborrachan una sola vez durante el embarazo".

"La mujer que quiere quedarse embarazada debe dejar de beber desde antes de conseguirlo, siempre que sea posible" afirma Grisola.