Aplazado el 'paseo espacial' en el 'Challenger' por problemas surgidos en las comunicaciones

Los siete astronautas que tripulan el transbordador espacial norteamericano Challenger han tenido que introducir cambios en el programa de la misi¨®n debido a problemas surgidos en las comunicaciones. El paseo espacial previsto para ayer, en el que iba a participar por primera vez una mujer norteamericana, Kathryn Sullivan, fue aplazado hasta el pr¨®ximo Jueves, y ayer se produjo un fallo en el sat¨¦lite TDRS-1 -que act¨²a de enlace entre el transbordador y la red de estaciones terrestres de la NASA- que limit¨® seriamente las comunicaciones de los astronautas con el control de Tierra.

El motivo del retraso del paseo espacial fue permitir a la trilpulaci¨®n del Challenger -cinco hombres y dos mujeres- recoger m¨¢s datos con el radar de imagen que va a bordo de la nave para hacer despu¨¦s mapas de la superficie terr¨¢quea. Sin embargo, el fallo del TDRS limit¨® en la tarde de ayer las comunicaciones entre la tripulaci¨®n y el control de Tierra a s¨®lo unos pocos minutos cada ¨®rbita en vez de los 45 minutos habituales. El radar est¨¢ concebido para que durante 48 horas pueda enviar a la Tierra gran cantidad de datos cient¨ªficos con total perfecci¨®n y claridad. Los problemas t¨¦cnicos sufridos con la antena del radar han aplazado, por orden del control de Tierra, el paseo espacial, en el que se experimentar¨ªa el reabastecimiento de una nave en pleno vuelo espacial.

Los siete astronautas consiguieron reparar una importante aver¨ªa en el sistema de radar del transbordador, y con ello salvar la duraci¨®n prevista de su viaje. Uno de los directores de vuelo, John Cox, declar¨® desde Houston que si la antena de que va dotado el sistema de cartograf¨ªa por radar no hubiera sido arreglada por los astronautas, la NASA podr¨ªa haber considerado la posibilidad de acortar la misi¨®n.

Un bloque de hielo similar al que se form¨® en las tuber¨ªas de drenaje de la anterior misi¨®n del transbordador Discovery fue destruido por la tripulaci¨®n del Challenger antes de que se hiciera de mayor tama?o, lo que hubiera creado serios inconvenientes para los astronautas.

La tripulaci¨®n del Challenger cumpli¨® ayer el cuarto de los ocho d¨ªas programados. Con ayuda del brazo mec¨¢nico, Ride, primera mujer norteamericana que vol¨® al espacio, puso en ¨®rbita el pasado viernes el sat¨¦lite cient¨ªfico ERBS.