El f¨®sil del sirenio hallado en Montserrat ayudar¨¢ a determinar la evoluci¨®n de estos mam¨ªferos

Miembros del Institut Catal¨¢ de Mineralog¨ªa i Gemmolog¨ªa (ICMG) han descubierto, en la comarca del Bages, en las inmediaciones de la monta?a de Monserrat, el f¨®sil de un mam¨ªfero marino, perteneciente a la familia de los sirenios, que vivi¨® en el per¨ªodo del eoceno, hace unos 45 millones de a?os. El f¨®sil, el de mayor antig¨¹edad hallado hasta ahora en Espa?a, se encuentra completo y mide 2,5 metros de longitud. Seg¨²n Joan Ant¨¢n Vela, profesor de la facultad de Biolog¨ªa de la Universidad Central de Barcelona y miembro de la Secci¨®n de Paleontolog¨ªa del ICMG, el estudio cient¨ªfico del f¨®sil "podr¨ªa determinar con claridad la transformaci¨®n de este grupo de mam¨ªferos en su proceso evolutivo desde la vida a¨¦rea al h¨¢bitat marino".

Los restos del sirenio encontrado parecen ser del tipo manatis o del dugongo, que corresponden a especies hoy localizadas en las costas de Florida (EE UU), Centroam¨¦rica, Suram¨¦rica y tambi¨¦n en el golfo de Guinea. Hasta ahora hab¨ªan sido encontrados algunos f¨®siles muy fragmentados de estos mam¨ªferos, pertenecientes a ¨¦pocas m¨¢s recientes, como el oligoceno y el mioceno, hace entre 15 y 20 millones de a?os.

Esqueleto entero

Los miembros del equipo de investigaci¨®n explicaron que del esqueleto, pr¨¢cticamente entero, han logrado poner al descubierto casi toda la columna vertebral, que muestra la presencia de v¨¦rtebras de diferentes tipos, cervicales, dorsales y lumbares; las costillas; parte de las mand¨ªbulas, que muestran molares e incisivos, y un hueso a: nivel lumbar que podr¨ªa pertenecer a la cintura pelviana o ser un hueso de las extremidades posteriores. A pesar de que el esqueleto aparece disgregado y en posici¨®n encogida, se ha podido comprobar que mide 2,5 metros de longitud total.