La nueva fragata 'Santa Mar¨ªa', destinada al control del Estrecho

La fragata F-81, botada el s¨¢bado en los astilleros de Baz¨¢n, en El Ferrol, y bautizada con el nombre de Santa Mar¨ªa, ser¨¢ una de las principales unidades del futuro Grupo de Combate de la Armada. Entre sus misiones fundamentales estar¨¢ el control del estrecho de Gibraltar. Por esta zona pasan anualmente 52.000 barcos y m¨¢s de 100 submarinos nucleares de EE UU, la URSS, el Reino Unido y Francia.Precisamente para controlar submarinos es para lo que la F-81, valorada en 30.000 millones de pesetas, dispone de los sistemas m¨¢s avanzados existentes en el mundo occidental. Se trata del sistema Lamps (Light Airborne Multi-Purpose System, sistema aerotransportado ligero de misiones m¨²ltiples), que act¨²a en uni¨®n con el dispositivo Tactas (Tactical Towed Array Sonar, sistema t¨¢ctico de cadena sonar remolcada). El Lamps es instalado a bordo de un helic¨®ptero Sea Hawk -Espa?a compr¨® el pasado mes de septiembre seis de estos aparatos, valorados en 30.000 millones de pesetas- y el Tactas es arrastrado permanentemente por la fragata.

Mediante la actuaci¨®n combinada del Tactas y del Lamps -cada fragata puede llevar dos helic¨®pteros Sea Hawk a bordo- pueden ser detectados y atacados submarinos que se encuentren a m¨¢s de 100 kil¨®metros del barco. Los datos captados por los helic¨®pteros son enviados autom¨¢ticamente a todos los barcos del grupo de combate, de los que tambi¨¦n puede partir la orden de seguimiento o ataque al submarino detectado.

La F-81 es la primera de una serie de tres -las otras dos se llamar¨¢n Victoria y Numancia- que la Empresa Nacional Baz¨¢n construye en El Ferrol bajo patente estadounidense. Su denominaci¨®n comercial es fragatas FFG-7 y la Armada espa?ola ha pedido al Gobierno que se construyan otras dos como bloque fundamental del grupo de combate, cuyo buque insignia ser¨¢ el portaaeronaves Pr¨ªncipe de Asturias, botado en 1982.

Tras la ceremonia de la botadura, el jefe del Estado Mayor de la Defensa, almirante ?ngel Liberal, y el jefe del Estado Mayor de la Armada, almirante Guillermo Salas Cardenal, expresaron su confianza en que se apruebe esa ampliaci¨®n. Salas coment¨® que la decisi¨®n, de tomarse, debe hacerse cuanto antes. Como madrina del acto intervino Ana Mar¨ªa Fern¨¢ndez N¨²?ez, esposa del almirante Liberal.

La Santa Mar¨ªa tiene 135,60 metros de eslora, 14,30 de manga y 4,50 de calado. Desplaza 3.610 toneladas. Est¨¢ propulsada por dos turbinas que desarrollan una potencia conjunta de 40.000 caballos de vapor. Su velocidad m¨¢xima es de 29 nudos. El buque ser¨¢ equipado con los correspondientes equipos electr¨®nicos y de armas en los pr¨®ximos meses y se estima que ser¨¢ operativo a finales de 1986 o comienzos de 1987.

Entre el armamento que portar¨¢ figura el sistema multitubo antim¨ªsil Meroka, desarrollado en Espa?a. Tambi¨¦n llevar¨¢ ocho misiles antibuque Harpoon y 32 antia¨¦reos Standar, ambos de origen norteamericano, as¨ª como dos montajes triples lanzatorpedos y un ca?¨®n. La dotaci¨®n de las fragatas FFG-7 es de 200 hombres.