Batalla legal en EE UU sobre experimentos de ingenier¨ªa gen¨¦tica

Los Institutos Nacionales de la Salud (NIH) de Estados Unidos, a requerimiento de un tribunal federal, han acordado realizar una evaluaci¨®n previa sobre los probables efectos que tendr¨¢ en el medio ambiente el primer experimento de liberaci¨®n en la naturaleza de bacterias obtenidas por ingenier¨ªa gen¨¦tica. Los institutos, que forman el organismo m¨¢s importante del Gobierno de los Estados Unidos para investigaci¨®n en ciencias biol¨®gicas y de la salud, se han plegado a realizar un estudio de impacto medioambiental de cada uno de los experimentos aprobados para su realizaci¨®n, pero se resisten a cumplir otros dos requerimientos similares que implican una evaluaci¨®n mucho m¨¢s amplia y generalizada.Abogados del Ministerio de Justicia estadounidense han, pedido la revocaci¨®n de la orden de suspensi¨®n de los experimentos, dictada a principios de este verano por el juez John Sirica, en el tribunal federal de Washington. Un portavoz del NIH ha se?alado que el estudio del impacto del primer experimento previsto, la suelta de bacterias en una plantaci¨®n de patatas para aumentar la resistencia de las plantas a las heladas, ya se est¨¢ realizando y consiste fundamentalmente en un reagrupamiento de los numerosos estudios elaborados hasta el momento.

El experimento, que iba a ser realizado por cient¨ªficos de la universidad de California, hab¨ªa recibido el visto bueno del NIH el a?o pasado. Una denuncia presentada por Jeremy Rifkin, escritor que ha mantenido una persistente actitud cr¨ªtica ante la ingenier¨ªa gen¨¦tica, logr¨® paralizarlo, y el tribunal dictamin¨® que se deber¨ªan realizar tres tipos de evaluaciones antes de permitir los experimentos.

Hasta 1978 estuvieron prohibidos los experimentos de ingenier¨ªa gen¨¦tica fuera del laboratorio. Ese a?o se cambiaron las normas -que s¨®lo afectan a organismos oficiales, aunque la industria ha afirmado que las acatar¨¢ igualmente- para permitir estos experimentos, bajo un estrecho control del NIH.

La ingenier¨ªa gen¨¦tica se presenta, seg¨²n opini¨®n de expertos, como una de las caracter¨ªsticas esenciales que definen la sociedad posindustrial, junto con las nuevas tecnolog¨ªas.