Los Clubes Liberales, el embri¨®n de la 'operaci¨®n reformista'

En el verano de 1981, coincidiendo con el declive de UCD, aparecen los Clubes Liberales, auspiciados por Antonio Garrigues Walker y Eduard Punset. Se presentan diciendo que desean poner los cimientos de un futuro partido liberal. En pocos meses logran una infraestructura importante en varias provincias, abren decenas de locales y organizan actos. Su nacimiento responde esencialmente a la estrategia de la Fundaci¨®n Naumann, que cubre parte de sus necesidades econ¨®micas.En el mes de julio de 1981, Punset y Garrigues se re¨²nen varias veces en la mas¨ªa del primero, cerca de La Bisbal, en la Costa Brava. Son unos viajes rodeados de mucho silencio. "He sabido esperar y ahora no quiero precipitarme", coment¨® entonces Garrigues, dando cierto aire de misterio a sus desplazamientos a la costa catalana. Punset, que empieza a desmarcarse de los planteamientos de la UCD, se muestra receptivo a los argumentos de Garrigues, quien, ayudado por la aureola liberal de su hermano Joaqu¨ªn, ha conseguido que la Naumann le reconozca como su "¨²nico socio en Espa?a".

En agosto se constituye la Federaci¨®n Catalana de Club Liberales, del brazo de la Federaci¨®n Espa?ola, que preside Eduardo Merig¨® -¨¦l, tambi¨¦n, oriundo de Tarragona- y en la que ejerce de tesorero V¨ªctor Tarrag¨®, de Reus. Merig¨®, que en la actualidad es presidente de Visa Espa?a, y Tarrag¨® eran quienes manten¨ªan los contactos con la Naumann. Ambos pasaban por ser quienes hac¨ªan llegar dinero a las agrupaciones provinciales.

El primer presidente de los liberales catalanes fue Joan Ignasi Sard¨¢, que dimitir¨ªa meses m¨¢s tarde al verse involucrado en los problemas de la Caja de Cr¨¦dito Popular de Catalu?a. Le sustituy¨® el abogado Jordi Piella. En sus filas hab¨ªa gente tan diversa como los empresarios Xavier Rib¨® y Jordi Salvat; y pol¨ªticos como Eduard Punset, Josep Maria Trias de Bes, Jos¨¦ Antonio Linati y Xavier Garriga.

Un viaje a Israel

La ¨²ltima reuni¨®n internacional de liberales con participaci¨®n espa?ola se celebr¨® hace tres meses en Israel. La Naumann financi¨® el desplazamiento de los miembros del Partido Dem¨®crata Liberal (PDL), hoy integrado en el Partido Reformista, e incluso el representante de esa fundaci¨®n en Espa?a, Frits Steimberg, que viaj¨® con su mujer, figur¨® como delegado de ese partido. Adem¨¢s viajaron, entre otros, en la delegaci¨®n del PDL Garrigues Walker, Mariano Martirtegui y Enrique Monson¨ªs.

Esta delegaci¨®n del PDL coincidi¨® en Israel con otra de liberales catalanes en la que figuraba el presidente de CDC, Trias Fargas, quien mantiene reservas ante la intervenci¨®n de CDC en la operaci¨®n reformista que encabeza su compa?ero de partido Miquel Roca.

Trias, que tiene prestigio en la Internacional Liberal -de la que fue fundador- pregunt¨® all¨ª a Garrigues con su iron¨ªa habitual: "?C¨®mo ten¨¦is la operaci¨®n Roca?". "Querr¨¢s decir la operaci¨®n reformista", le contest¨® Garrigues. "Perdona, casi siempre me olvido de que Roca no est¨¢ solo", concluy¨® el dirigente de CDC.