La utilizaci¨®n de una bacteria para producir nieve preocupa a los cient¨ªficos

Por lo menos cuatro instalaciones de esqu¨ª del Estado de Colorado est¨¢n probando una bacteria productora de nieve para comprobar si puede mejorar los m¨¦todos normales de formaci¨®n de nieve en las pistas. El fabricante de] producto, que utiliza la bacteria Pseudomonas syringae, dice que produce mucha. mayor cantidad de nieve que los m¨¦todos convencionales, y a temperaturas m¨¢s altas.El producto lleva el nombre de Snomax y lo fabrica Advanced Genetic Sciences (AGS), de Berkeley (California). Se trata del primer producto comercial de AGS, cuya actividad principal es la investigaci¨®n, dice Doug Sarojak, director comercial y de desarrollo de la firma. Sarojak dice que los responsables de la firma "est¨¢n muy entusiasmados" con el producto, el cual creen que permitir¨¢ a las instalaciones prolongar la temporada de esqu¨ª. No obstante, un cient¨ªfico ha planteado la cuesti¨®n de la posibilidad de que la bacteria sea transportada a grandes distancias por el viento y da?e cosechas sensibles a las heladas.

Sarojak dice que la Pseudomonas syringae es una bacteria que no afecta a los humanos y se encuentra normalmente en las hojas y flores y en las plantas, frutos y vegetales de hoja ancha. La gente est¨¢ muy frecuentemente en contacto con ella, dice. La bacteria forma diminutos cristales de hielo que no da?an a las plantas, en las que se encuentra de forma natural, dice Sarojak. Los cient¨ªficos no saben por qu¨¦ se forman.

En su aplicaci¨®n para la formaci¨®n de nieve, AGS utiliza bacterias; que est¨¢n muertas pero que conservan su propiedad formadora de hielo, dice Sarojak. En las tuber¨ªas subterr¨¢neas formadoras de nieve se inyectan grandes concentraciones de microbios a una media que permite que cada gota de agua salga con un n¨²cleo de hielo en torno al cual se forma la nieve. En los procesos convencionales se utiliza solamente agua con aire comprimido.

Al mismo tiempo, la profesora Anne Vidaver, jefa del departamento de Patolog¨ªa Vegetal de la universidad de Nebraska, en Lincoln, tiene sus dudas sobre los posibles efectos de la bacteria. "Me preocupa especialmente la ¨¦poca en que van a utilizar la P. syringae", dice la profesora Vidaver. 'Ta han estado aplicando cuando las zonas agr¨ªcolas circundantes son m¨¢s sensibles -en primavera y oto?o- y existe la posibilidad de que: sea transportada por el viento a grandes distancias, sobre cosechas sensibles a las heladas. "Como la bacteria se presenta naturalmente y no es producto de la ingenier¨ªa gen¨¦tica, dice, no se obliga a vigilar y observar los resultados de su aplicaci¨®n. "El peligro est¨¢ en las altas concentraciones que se utilizar¨¢n".