La frontera de Ias barcazas

Ni la desproporcionada acci¨®n del cabo de guardi?as Nunes, que dio fin a la vida de Juan Flores, ni la incapacidad de los respectivos Gobiernos para llegar a un nuevo acuerdo pesquero han conseguido distanciar a Ayamonte y Vila Real de Santo Antonio, dos ciudades gemelas que viven apoy¨¢ndose respectivamente. Situadas a ambos lados de la desembocadura del Guadiana, ambas tienen en el comercio fronterizo su base econ¨®mica. Aunque no existe puente internacional, unas barcazas capaces de portar veh¨ªculos atraviesan una v otra vez. incansablemente el Guadiana, trasladando hasta cuatro millones de personas de un lado a otro a lo largo del a?o, y, junto a ellas, una enorme cantidad de mercanc¨ªas. S¨®lo la cigala tiene el paso estrictamente prohibido.

El puente internacional que una Ayamonte y Vila Real de Santo Antonio no es todav¨ªa m¨¢s que un proyecto. Su construcci¨®n correr¨¢ a cargo de Portugal, a cambio de que Espa?a mejore sensiblemente el paso por Tuy, entre Galicia y la zona norte de Portugal. De momento, unas m¨¢quinas sondean el fondo del r¨ªo en busca del lugar id¨®neo para instalar los pilotes sobre los que se asiente el puente, que se supone que cruzar¨¢ dos kil¨®metros r¨ªo arriba de las localidades, enfrentadas pr¨¢cticamente en la misma desembocadura. Pero mientras eso llega, las barcazas cruzan una y otra vez, enlazan las dos ciudades y son el punto de paso entre Andaluc¨ªa y el Algarve. El puente m¨¢s pr¨®ximo a la desembocadura es el de Rosal de la Frontera, a¨²n en la provincia de Huelva, pero con malas carreteras de acceso por Espa?a, y peores a¨²n en Portugal.Hasta hace dos a?os, los pescadores de Ayamonte, de Lepe, de Isla Cristina, de Cartaya o de Huelva pod¨ªan pescar en aguas portuguesas. Pero ya van dos a?os sin acuerdo. A los portugueses no les interesa. Los bancos espa?oles est¨¢n muy agotados, por exceso de flota y por las t¨¦cnicas aplicadas, y los portugueses quieren preservar los suyos. Han fichado a numerosos patronos espa?oles, han incrementado su flota y han aumentado su capacidad de pesca. La entrada de los barcos espa?oles en sus aguas es para ellos una amenaza. Mientras los armadores espa?oles exigen de nuestro Gobierno que presione en las negociaciones con las armas que posee (la electricidad, que vendemos a Portugal, es, a juicio de los armadores, el argumento m¨¢s contundente), sus colegas portugueses consiguen de su Gobierno que siga sin renovar el acuerdo.

As¨ª las cosas, la flota espa?ola se va deteriorando en los puertos, o bien se aventura a pescar sin licencia, confiando en la suerte para burlar la vigilancia y haciendo frente a las multas cuando se produce la captura. Por este sistema los incidentes son frecuentes y a pocos les va bien. En realidad, a casi ninguno. Hay quien, como el presidente de los armadores de Isla Cristina, tiene que renunciar a recuperar el barco, retenido en un puerto portugu¨¦s, porque la multa que se le ha impuesto, tras sucesivas reincidencias, es superior al precio del propio barco. En realidad la asociaci¨®n de armadores de Isla Cristina est¨¢ pr¨¢cticamente disuelta, por falta de actividad por falta de fondos, por todo. Hace tiempo que nadie descuelga el tel¨¦fono cuando se telefonea all¨ª.

As¨ª las cosas, es normal que este largo tramo de costa que se extiende desde Huelva hasta la desembocadura del Guadiana se vuelque en la econom¨ªa fronteriza, que es como decir en el comercio y en el contrabando. Excepto Lepe, estas poblaciones han vivido tradicionalmente de espaldas al campo, cara al mar. Aunque ahora existe un fuerte lanzamiento de la fresa extratemprana, que ofrece excelente futuro, y de los naranjos, la econom¨ªa agr¨ªcola tiene escasa importancia. El turismo est¨¢ desarrollado irregularmente, desde luego mucho menos que en el Algarve, a pesar de las excelentes playas de la zona. El mosquito, que tiene aqu¨ª un reducto que se niega a abandonar, ahuyenta a no pocos visitantes. El Algarve, con sus precios m¨¢s baratos que los de Espa?a, est¨¢ a un paso, y su desarrollo tur¨ªstico, extraordinario en los ¨²ltimos a?os, ha hecho el resto.

Seg¨²n estimaci¨®n de Jos¨¦ Ceada, alcalde de Ayamonte, a lo largo del a?o pasan la frontera unos cuatro millones de personas, de los que las tres cuartas partes lo hacen en la ¨¦poca de vacaciones. Eso provoca no pocas molestias en Ayamonte, cuya poblaci¨®n no alcanza los 20.000 habitantes y que no tiene infraestructura para hacer frente a los problemas de tr¨¢fico, sanidad o limpieza que provoca esta fenomenal avalancha.

'Hacer la carrera'

No es ese tipo de paso el interesante para Ayamonte, sino el continuo durante todos los meses del a?o. Ciudades de similar tama?o y eminentemente comerciales, Ayamonte y Vila Real viven de venderse respectivamente lo que en cada caso es m¨¢s barato en el pa¨ªs vecino que en el propio. Los portugueses vienen a Ayamonte en busca de juguetes, de fruta, de carne, de escobas, de cubos y de art¨ªculos deportivos, y los espa?oles buscan en Vila Real s¨¢banas, colchas, alfombras, cer¨¢mica y unos feos veladores y relojes de mesa de estilo muy recargado.

Aparte, claro, existe el tr¨¢fico de importaci¨®n-exportaci¨®n a gran escala. Un tr¨¢fico en el que Espa?a es muy deficitaria en esta frontera, que cruzan furgonetas vac¨ªas para regresar con almejas, gambas, rape, mero, cangrejo y besugo o lubina congelados.

Pero el tr¨¢fico menudo es el que proporciona un interesante medio de vida a ambas ciudades. De momento, les permite multiplicar mucho su actividad comercial. Existe tolerancia para pasar mercanc¨ªas, siempre que no se exceda de una cantidad de 5.000 pesetas si se viene a Espa?a o 3.500 si se va a Portugal, y eso da lugar a la creaci¨®n de una extra?a clase profesional, compuesta en su gran mayor¨ªa por mujeres de cierta edad conocidas con un nombre equ¨ªvoco: las que hacen la carrera. Van siempre muy