Una plaga que llega de Europa provoca la desaparici¨®n de los olmos

Los olmos europeos se extinguen. Una plaga voraz originada en Norteam¨¦rica y Turqu¨ªa y que pasa por Europa est¨¢ arrasando sin piedad los bosques de esta frondosa y hermosa especie. Un virus llamado Ceratocystis ulmi, que provoca el colapso de los vasos conductores de la savia, es el causante de la muerte de este ¨¢rbol en menos de 20 d¨ªas. Para paliar la imparable difusi¨®n de esta epidemia los bot¨¢nicos no encuentran otra alternativa que efectuar talas de los ejemplares contaminados con el fin de aplicar cordones sanitarios, como ocurre en Segovia, donde se est¨¢ procediendo a cortar 3.200 olmos contaminados.

M¨¢s de 4.000 olmos atacados por la aparici¨®n de la cepa agresiva de Ceratocystis ulmi est¨¢n siendo talados en Segovia, La Granja de San Ildefonso y Riofr¨ªo, y otros 3.000 necesitan de un estricto y costoso tratamiento. S¨®lo en los parques paseos, alamedas y carreteras pr¨®ximas a la capital se van a cortar 3.200 olmos, seg¨²n fuentes del Ayuntamiento, que ha pedido la colaboraci¨®n de organismos de las administraciones central y auton¨®mica para hacer frente a esta plaga y conservar las olmedas m¨¢s caracter¨ªsticas, como las que rodean el recinto hist¨®rico de la ciudad en los valles del Eresma y del Clamores.Ante la gravedad del problema el Ayuntamiento de Segovia acord¨® en uno de los ¨²ltimos plenos del pasado a?o la declaraci¨®n de los olmos existentes como especie protegida, y su inclusi¨®n en el inventario general de bienes municipales. Asimismo, anunci¨® a la poblaci¨®n que hab¨ªa que tomar medidas traum¨¢ticas para salvar estas olmedas peculiares, que, por otra parte, no est¨¢n muy da?adas debido a los continuos tratamientos contra la galeruca que ha venido aplicando durante los ¨²ltimos a?os el servicio de defensa contra plagas.

Fuentes del Patrimonio Nacio nal han se?alado que en las zonas de su influencia van a ser talados tambi¨¦n alrededor de 4.000 olmos m¨¢s y tratados unos 3.000, de los cuales se van a perder muchos.

Futuro nada esperanzador

Por ejemplo, en Aranjuez ser¨¢n cortados 2.361 ¨¢rboles de esta especie; en El Escorial, 1.026, y en el Campo del Moro (Madrid), 93 aunque por su cercan¨ªa a la Casa de Campo se prev¨¦ la p¨¦rdida de 339 olmos m¨¢s.

Los expertos aseguran que los olmos tienen un futuro nada esperanzador, e incluso han llegado a decir que las pr¨®ximas generacio nes posiblemente no vayan a conocer esta especie arb¨®rea.

La graflosis del olmo, producida por el hongo Ceratocystis ulmi, es una enfermedad conocida, desde finales del siglo pasado, que afectaba a los olmos produciendo la obstrucci¨®n de los vasos y segregando toxinas en peque?as cantidades. Esto originaba la muerte del olmo en per¨ªodos muy largos de tiempo y pod¨ªa ser corregido con cierta facilidad mediante podas de las ramas enfermas y tratamiento contra los escol¨ªtidos, que act¨²an como vectores de transporte de la enfermedad.

Hace pocos a?os se han desarrollado dos cepas agresivas de este mismo hongo, seg¨²n se expli ca en un informe remitido a las comunidades aut¨®nomas, ayuntamientos y Patrimonio Nacional por el servicio de defensa contra plagas y lucha fitopatol¨®gica del Ministerio de Agricultura: una en Norteam¨¦rica, denominada NAN, y otra en Turqu¨ªa, llamada EAN. Las caracter¨ªsticas m¨¢s importantes de esta mutaci¨®n es que el hongo segrega 100 veces m¨¢s toxinas que la cepa original, lo que produce un envenenamiento r¨¢pido del ¨¢rbol, aunque sus vasos conductores no est¨¦n totalmente obstruidos.

El referido informe se?ala que en San Sebasti¨¢n se detect¨® la cepa agresiva NAN en el verano de 1980. Al verano siguiente se localizaron otros focos en Alajar (Huelva), en la carretera Lisboa-Sevilla y en Santorcaz (Madrid).

Actualmente este foco se halla extendido hasta Medinaceli (Soria). Las provincias de Guadalajara y Madrid se encuentran pr¨¢cticamente invadidas en su totalidad. Se observan s¨ªntomas incipientes en Toledo, y los da?os m¨¢s septentrionales de Castilla corresponden a Pe?aranda de Bracamonte (Salamanca). En la cornisa cant¨¢brica los da?os m¨¢s espectaculares adem¨¢s de los de San Sebasti¨¢n y zonas lim¨ªtrofes, corresponden a Avil¨¦s (Asturias), donde los olmos han desaparecido pr¨¢cticamente. En Villaviciosa y alrededores los da?os son graves, y en Oviedo ya han muerto algunos olmos corpulentos en el Campo de San Francisco. En Vitoria y Pamplona, as¨ª como en sus alrededores, las cepas agresivas est¨¢n causando da?os cuantiosos.

12 d¨ªas de vida

Para intentar dar una soluci¨®n a este problema, el informe dice que, teniendo en cuenta que el olmo es uno de nuestros ¨¢rboles aut¨®ctonos m¨¢s nobles y que todas sus especies est¨¢n amenazadas de extinci¨®n por las cepas agresivas, "es necesario promulgar una normativa basada en la ley y reglamento de Plagas y en la ley de Montes que posibilite la acci¨®n de la Administraci¨®n en las olmedas que sea preciso, cualquiera que sea su propietario o gestor". "Podr¨ªa ser", a?ade, "una orden ministerial complementada por disposiciones de las autonom¨ªas que declaren las zonas de tratamiento obligatorio".

En el Reino Unido, hace pocos a?os penetr¨®, procedente de Norteam¨¦rica, la grafiosis agresiva de la cepa NAN. Produjo la muerte de 30 millones de olmos en pocos a?os, a pesar de que el Gobierno brit¨¢nico invirti¨® en la lucha contra esta enfermedad unos 40.000 millones de pesetas. Consigui¨® salvar tan s¨®lo un reducto de 30.000 olmos en el ¨¢rea de Brighton (localidad defendida al sur por el mar y al norte por una cadena monta?osa, lo que a¨ªsla a las olmedas del resto de la zona), aparte de peque?os grupos y ejemplares monumentales en otras partes de la isla.

Un dato curioso comprobado por el doctor C. Brasier, especialista designado por la Foresty Commission de Inglaterra para estudiar el problema, lo constituye el hecho de que, mientras en el Reino Unido los ¨¢rboles atacados tardaban normalmente en morir dos per¨ªodos vegetativos, en Espa?a, donde se encuentra actualmente este doctor, los ¨¢rboles mueren en menos de un per¨ªodo vegetativo; en algunos casos, en 15 o 20 d¨ªas, lo que hace que esta especie agresiva de la grafiosis sea especialmente virulenta la Pen¨ªnsula y que en este ¨²ltimo verano se haya producido un gran desarrollo de la enfermedad. La cepa EAN ha entrado en Europa por Italia y en estos momentos toda Europa est¨¢ afectada por una u otra cepa o por las dos al tiempo, y se tema por el futuro de la especie.