El fr¨ªo atrasa un d¨ªa la salida del 'Discovery'

La ola de fr¨ªo polar que afecta a Estados Unidos ocasion¨® un aplazamiento de 24 horas en el lanzamiento del Discovery, que deb¨ªa iniciar ayer su primera misi¨®n de car¨¢cter militar. Los t¨¦cnicos de la agencia espacial norteamericana (NASA) revisaron en la noche del martes los sistemas de la plataforma de lanzamiento, cuando las temperaturas hab¨ªan descendido a varios grados bajo cero.

El fr¨ªo provoc¨® la congelaci¨®n de varias tuber¨ªas de conducci¨®n de agua y de una v¨¢lvula de ox¨ªgeno l¨ªquido en la plataforma. La labor de los equipos de mantenimiento fue entorpecida tambi¨¦n por una capa de hielo en la estructura.El Discovery tiene como principal objetivo de esta misi¨®n la puesta en ¨®rbita de un avanzado sat¨¦lite de espionaje que se situar¨ªa sobre la Uni¨®n Sovi¨¦tica.

En un comunicado hecho p¨²blico el pasado martes poco antes de la medianoche (hora de Estados Unidos, seis de la madrugada hora peninsular) la NASA indic¨® que "las condiciones meteorol¨®gicas actuales podr¨ªan provocar la formaci¨®n de una capa de hielo sobre el tanque de combustible externo de la nave".

Los ingenieros de la agencia espacial estadounidense, NASA, trabajaban ayer para despegar el hielo del tanque sin da?arlo. Las temperaturas alcanzaron el martes en Florida los siete grados bajo cero y los meteor¨®logos realizaron una predicci¨®n similar para el mi¨¦rcoles.

El hielo, un peligro

La NASA no precis¨® tampoco ayer la hora de lanzamiento prevista para hoy, para hacer m¨¢s dif¨ªcil la tarea de los servicios sovi¨¦ticos de espionaje. Seg¨²n los responsables de la NASA, los bloques de hielo formados sobre la nave se podr¨ªan desprender en vuelo y da?ar su estructura.El hielo constituir¨ªa tambi¨¦n un suplemento de peso demasiado importante para el lanzamiento de la nave.

En el momento en que se decidi¨® el retraso de 24 horas en el lanzamiento, la cuenta atr¨¢s ya se hab¨ªa parado una vez, por formarse hielo en algunos conductos.

Hermetismo

El viaje de la nave espacial est¨¢ rodeado de un estricto hermetismo porque el Pent¨¢gono quiere evitar que la Uni¨®n Sovi¨¦tica conozca el contenido de sus bodegas. Seg¨²n fuentes gubernamentales, que rompieron el secreto impuesto por el ministerio de Defensa, el Discovery pondr¨¢ en ¨®rbita un sat¨¦lite para espiar las se?ales electr¨®nicas y de comunicaciones al norte de la Uni¨®n Sovi¨¦tica.El aparato, situado a 36.000 kil¨®metros de altura, permitir¨¢ tambi¨¦n a Estados Unidos detectar las pruebas de lanzamiento de misiles sovi¨¦ticos.

Por primera vez en la historia de la carrera espacial, las comunicaciones entre los astronautas y el centro de seguimiento situado en tierra ser¨¢n secretas y en clave. La NASA tampoco revel¨® datos sobre la duraci¨®n prevista de la misi¨®n.