Las c¨¦lulas nerviosas cambian

"Las c¨¦lulas nerviosas est¨¢n cambiando constantemente de configuraci¨®n", explica el especialista Squire. "Los axones compiten por el espacio y es muy probable que el indicio de la memoria est¨¢ constantemente sometido a reforma y reajuste". El olvido que se puede producir al cabo de los a?os, dice, se basa en los cambios, inevitables de la configuraci¨®n original. La extinci¨®n de todas las memorias es muy rara, dice; son detalles los que se pierden o reforman.Una nueva base que apoya la opini¨®n de que las sinapsis crecen r¨¢pida y din¨¢micamente la proporciona Lynch, de la universidad de California. Pero, a?ade, esto parece que solamente tiene lugar en los mam¨ªferos superiores y en regiones cerebrales asociadas al hecho del aprendizaje real.

Hace dos a?os, Lynch y sus colaboradores presentaron evidencias de que una enzima, la calpaina, rompe una prote¨ªna, espectrina, de las membranas de cierta c¨¦lula nerviosa. La enzima, que aumenta cuando se estimulan las c¨¦lulas nerviosas, descubre los receptores y promueve nuevas sinapsis, o conexiones, en la c¨¦lula nerviosa que podr¨ªan facilitar el aprendizaje.

Desde entonces, Lynch ha estado experimentando con una sustancia que bloquea la acci¨®n de la enzima en el hipocampo, induciendo en ratas una especie de amnesia qu¨ªmica. Esas ratas no pod¨ªan procesar la memoria real, pero no perd¨ªan la habilidad de utilizar la memoria pr¨¢ctica, dice. Es posible, manifiesta, que las dos formas de memoria est¨¦n controladas por diferentes mecanismos bioqu¨ªmicos.

Otros investigadores est¨¢n comparando la biolog¨ªa y la qu¨ªmica de los sistemas de memoria en animales. Es muy atractivo pensar que los animales inferiores pueden adquirir aprendizaje pr¨¢ctico, o condicionado, mediante simples cambios celulares, quiz¨¢ con s¨ªntesis de prote¨ªnas.

Algunos animales, incluidos los p¨¢jaros y las abejas, presentan formas de aprendizaje altamente especializadas que solamente ellos pueden usar. Sin embargo, los animales m¨¢s avanzados, con un hipocampo grande, son los ¨²nicos que pueden aprender realidades.