Un incendio amenaza destruir la riqueza ecol¨®gica de la mayor de las islas Gal¨¢pagos

QuitoUn incendio azota desde hace 17 d¨ªas la isla Isabela, la m¨¢s grande del archipi¨¦lago de Gal¨¢pagos, y amenaza destruir su riqueza ecol¨®gica, ¨²nica en el mundo y declarada por la Unesco "patrimonio de la Humanidad". El fuego ha alcanzado tales proporciones que "peligra toda la isla", seg¨²n asegura Robert Gara, experto de la Agencia Internacional para el Desarrollo, quien participa en las labores de extinci¨®n. "De momento, el incendio es incontrolable", a?adi¨®.

Las Gal¨¢pagos, con 6.200 habitantes, est¨¢n situadas sobre la l¨ªnea ecuatorial, a poco m¨¢s de 1.000 kil¨®metros al oeste de la costa de Ecuador, en el oc¨¦ano Pac¨ªfico. Trece islas, 17 islotes y numerosas rocas que emergen del mar constituyen el archipi¨¦lago, que desde 1832 forma parte del territorio ecuatoriano. La isla Isabel tiene 4.558 kil¨®metros cuadrados de extensi¨®n (455.800 hect¨¢reas).

Soldados, bomberos, colonos y miembros de la defensa civil de Ecuador trabajan en la construcci¨®n de l¨ªneas cortafuegos, pero este sistema ha logrado escasos resultados, pues no ha podido detener el incendio, que se extiende con un frente de 100 kil¨®metros de largo y 12 de ancho y que ha destruido ya 20.000 hect¨¢reas, informa France Presse. El gobernador de Gal¨¢pagos, Walter Freire, realiz¨® d¨ªas atr¨¢s una angustiosa llamada solicitando la ayuda internacional para sofocar las llamas, ante la falta de recursos en Ecuador.

La incertidumbre se cierne sobre la riqueza ecol¨®gica de la isla y concretamente sobre las galapagueras, lugares de residencia de las gigantescas tortugas de hasta metro y medio de largo, denominadas gal¨¢pagos, que dan nombre al archipi¨¦lago. Funcionarios del Parque Nacional Gal¨¢pagos han se?alado que el da?o en la vegetaci¨®n es de enormes proporciones, lo que indudablemente afecta el h¨¢bitat de las especies animales que viven en la isla. Adem¨¢s las llamas han arrasado pr¨¢cticamente en su totalidad el ¨¢rea agr¨ªcola de los colonos de Isabela.

La ausencia de medios efectivos para combatir las llamas ha contribuido a que se mantengan. En cuanto hay alguna circunstancia favorable, como corrientes de aire, se propagan a gran velocidad, y han alcanzado una zona de 2.000 hect¨¢reas del Parque nacional. A ello hay que agregar que el suelo de la isla es joven, por lo que tiene abundante material org¨¢nico, que es un catalizador del fuego.

Todos los t¨¦cnicos en la materia son uniformes respecto a que la ¨²nica forma de apagar el incendio es atac¨¢ndolo desde el aire. El Gobierno ecuatoriano ha pedido ayuda a otros pa¨ªses para conseguir m¨¢s hidroaviones.