El empuje militar acelerar¨¢ la investigaci¨®n

La fusi¨®n por confinamiento magn¨¦tico, que ha centrado la mayor¨ªa de los programas nacionales o supranacionales de investigaci¨®n sobre fusi¨®n nuclear, s¨®lo es susceptible de ser empleada para la obtenci¨®n de electricidad. Por el contrario, la investigaci¨®n de fusi¨®n por confinamiento inercial tiene un neto punto de contacto con la llamada guerra de las galaxias, m¨¢s exactamente la iniciativa de defensa estrat¨¦gica (SDI), propugnada por el presidente norteamericano, Reagan, uno de los puntos que los sovi¨¦ticos quieren negociar en las conversaciones de Ginebra.El laser que ser¨ªa necesario crear para poner en marcha la guerra de las galaxias tendr¨ªa, adem¨¢s de esa aplicaci¨®n militar, un uso puramente civil: emplearlo para calentar la microbola de deuteriodeuterio que se deposita en un reactor de fusi¨®n por confinamiento inercial.

"Estarnos en la misma fase que ha ocurrido en la historia de la humanidad en los a?os cuarenta", recuerda Velarde, catedr¨¢tico de Energ¨ªa Nuclear, "cuando aparecieron los reactores de fisi¨®n. Hab¨ªa dos tipos de reactores de fisi¨®n (o centrales t¨¦rmicas de uranio): uno de agua ligera y otro de agua pesada, adem¨¢s del de grafito-gas. Bajo el punto de vista cient¨ªfico era mejor el de agua pesada, por econom¨ªa de neutrones; en cambio, el de agua ligera pod¨ªa ser empleado, adem¨¢s de para producir kilovatios / hora, en los submarinos. Estados Unidos y la Uni¨®n Sovi¨¦tica se gastaron enormes cantidades de dinero en desarrollar este tipo de reactores. Se sirvieron de ¨¦l para fines militares y posteriormente lo comercializaron para uso civfl".

El proyecto del SDI tiene previsto un coste de 50.000 millones de d¨®lares. "Aunque Reagan ha dicho que costar¨ªa 15.000 millones de d¨®lares, todo el mundo sabe que son de 50.000 millones de d¨®lares para arriba", precisa Velarde, que cree que el desarrollo del SDI acabar¨¢ beneficiando a la fusi¨®n por confinamiento inercial.

El presupuesto norteamericano para el a?o 1986 en fusi¨®n por confinamiento magn¨¦tico ha sido reducido en un 25% o un 30%; el presupuesto para confinamiento ¨ªnercial ha sido tambi¨¦n reducido en un 50% en lo que correspond¨ªa al Departamento de Energ¨ªa. En cambio, el Departamento de Defensa no ha dado nada al primero y ha implicado a la investigaci¨®n de fusi¨®n por confinamiento inercial en el proyecto de la guerra de las galaxias. "Quieren responder a un problema energ¨¦tico, pero tambi¨¦n quieren resolver un problema militar. Separarlo es muy diricil en Estados Unidos", estima Velarde.

Si no hubiese existido la aplicaci¨®n para la iniciativa de defensa estrat¨¦gica, se puede calcular que entre los a?os 2010 y 2030 podr¨ªa entrar en funcionamiento el primer reactor demostrador de potencia.

El comercial entrar¨ªa en funcionamiento algo m¨¢s tarde. "Ahora, si los americanos siguen adelante con la iniciativa para defensa estrat¨¦gica, puede estar disponible para finales de siglo", apunta el catedr¨¢tico.