Presentaci¨®n del 'Atlantis', cuarta unidad del transbordador espacial

La nave Atlantis, cuarto y ¨²ltimo transbordador espacial de la Administraci¨®n Nacional para la Aeron¨¢utica y el Espacio (NASA) de Estados Unidos, se encuentra listo para empezar sus vuelos, ha informado un portavoz de la agencia estadounidense. El transbordador llegar¨¢ a cabo Ca?averal el pr¨®ximo s¨¢bado, despu¨¦s de abandonar la planta de la empresa Rockwell International, donde ha sido ensamblado, situada en la localidad californiana de Palmdale. La presentaci¨®n p¨²blica y entrega del Atlantis a la NASA fue realizada el pasado s¨¢bado en la ciudad californiana.

Dos de los astronautas que participar¨¢n en la primera misi¨®n espacial de la nueva unidad, prevista para el pr¨®ximo 26 de septiembre, Robert Stewart y Dave Hilmers, recibieron cada uno una llave de la bodega de carga del transbordador, que ha costado 1.500 millones de d¨®lares (262.000 millones de pesetas). Esta primera misi¨®n tendr¨¢ car¨¢cter militar El Atlantis se a?ade as¨ª al Columbia, Discovery y Challenger, las tres unidades del transbordador construidas hasta ahora. Ser¨¢ transportado a la base a¨¦rea de Edwards, desde donde ser¨¢ trasladado sobre un avi¨®n a Cabo Ca?averal, en Florida. El Atlantis llegar¨¢ al centro espacial Kennedy 24 horas despu¨¦s de la salida del Discovery en una misi¨®n espacial de cinco d¨ªas de duraci¨®n en la que llevar¨¢ a cabo el laboratorio europeo Spacelab. La NASA pretende acabar con la cadena de retrasos que se ha producido en los ¨²ltimos meses en el programa espacial norteamericano y prepara un ambicioso plan para que el trasbordador efectue 41 vuelos desde ahora hasta 1987.

Los ¨²ltimos retrasos, que han motivado que no se haya producido un vuelo comercial del transbordador desde el pasado mes de octubre, han sido criticados en el ¨²ltimo n¨²mero de la revista especializada Aviation Week & Space Technology. Seg¨²n la revista, el retraso en el vuelo del Discovery se ha debido a la mala calidad de los procedimientos de control del centro espacial Kennedy y a la sustituci¨®n de la puerta de la nave por otra m¨¢s pesada.

41 vuelos en 33 meses

Seg¨²n los planes de la NASA, el transbordador efectuar¨¢ 41 vuelos en los pr¨®ximos 33 meses. En ellos participar¨¢n un profesor y astronautas de nueve pa¨ªses. Todas las naves partir¨¢n de la base de Cabo Ca?averal, excepto el primer lanzamiento del transbordador desde la nueva base de las fuerzas a¨¦reas situada en Vandenberg (California), que se realizar¨¢ el 20 de marzo de 1986. Cinco de las misiones ser¨¢n exclusivamente del departamento de Defensa y su carga ser¨¢ secreta.