Ballesteros vuelve a estar entre los favoritos para ganar el Masters de Augusta de golf

ENVIADO ESPECIAL El Masters de golf, que se disputa en Augusta (Georgia), del 11 al 14 de abril, es m¨¢s que un simple torneo de golf. Es el ¨²nico torneo donde el solo hecho de participar ya hace feliz a los jugadores. Donde la simple presencia como espectador conduce a la alegr¨ªa total. Es un torneo distinto a todos los dem¨¢s que componen el Grand Slam. El Masters es el torneo de maestros m¨¢s selectivo que se disputa en el mundo del golf. Es el ¨²nico torneo de los grandes que mantiene su escenario desde su fundaci¨®n. Augusta es una ciudad con no m¨¢s de 100.000 habitantes, que se transforma durante los d¨ªas M torneo en una gran ciudad que recibe a m¨¢s de 40.000 espectadores diarios. Cuando hoy se inicie la 51? edici¨®n del Masters, se habr¨¢n cumplido dos d¨ªas desde que Seve Ballesteros haya celebrado su 28? aniversario.

Los norteamericanos especialmente, y el mundo del golf en general, est¨¢n obligados por el momento a hablar de Severiano Ballesteros siempre que pronuncien la palabra Masters. La historia y el libro de los r¨¦cords se?alan al jugador espa?ol como el m¨¢s joven campe¨®n que haya tenido este torneo. Hoy se cumplir¨¢n cinco a?os de aquel glorioso triunfo de Ballesteros en el verde marco de Augusta. Hace cinco a?os ya que Ballesteros se convirti¨® en el segundo jugador no norteamericano, y el primer europeo, en vencer en el torneo de maestros.La primera vez

Cuenta Ballesteros que la primera vez que pis¨® Augusta se qued¨® de piedra, porque le dio la impresi¨®n de que aquello era otro mundo, de que era "Pedre?a pero en grande y en mayor vistosidad". Ballesteros tuvo la oportunidad de debutar en el Masters gracias a su primer puesto en la lista de ganancias de la Orden al M¨¦rito Europeo. Apenas ten¨ªa 20 a?os y ya pose¨ªa el honor de asistir al Masters, el torneo m¨¢s prestigioso del mundo. Ser n¨²mero uno en la lista de ganancias es una de las Naves que abren las puertas a la participaci¨®n en el Masters. Con 20 a?os tambi¨¦n debutar¨¢ en el Masters, Jos¨¦ Mar¨ªa Olaz¨¢bal, que gan¨® su derecho a participar en este torneo al vencer en el Open Brit¨¢nico de aficionados.

Jugar y ganarlo es tarea muy dif¨ªcil. Jugar y ganarlo m¨¢s de una vez es trabajo al que s¨®lo est¨¢n llamados unos pocos. En los ¨²ltimos 24 a?os, los triunfos se reparten as¨ª: Arnold Palmer (3); Jack Nicklaus (5); Gary Player (3); Tom Watson (2); Seve Ballesteros (2); Gay Brewer Jr, Bob Goalby, George Archer, Billy Casper, Charles Coody,-Tommy Aaron, Ray Floyd, Fuzzy Zoefier; Craig Stadler y Ben Crenshaw (1). El ganador entra a formar parte de la historia del golf. Est¨¢ invitado de por vida a jugar el torneo. Tiene un lugar en el segundo piso de la Club House, planta dedicada exclusivamente a los vencedores. El ganador obtiene la green jacket (chaqueta verde), que s¨®lo puede usar en Augusta y de la que puede obtener todos los beneficios posibles durante los d¨ªas del torneo en la ciudad del sur de Georgia.

El defensor de la chaqueta verde en esta edici¨®n es el norteamericano Ben Crenshaw, que conquist¨® el t¨ªtulo despu¨¦s de haber ocupado, en 1975 y en 1983, el segundo puesto. Entre los favoritos al triunfo s¨®lo tres hombres han conocido con anterioridad el camino del triunfo: Severiano Ballesteros, Tom Watson y Fuzzy Zoeller. Haber sido eliminado el a?o pasado cuando defend¨ªa su segundo t¨ªtulo en Augusta, no resta calidad de favorito a Ballesteros. Tampoco significa mucho para los apostantes el hecho de que Seve haya sido eliminado hace dos semanas del Torneo de Campeones, competici¨®n en la que se encontraba entre los posibles vencedores. Para los apostantes y aficionados s¨®lo cuenta que Ballesteros tenga en su curr¨ªculo dos triunfos en el Masters, que esta temporada haya vuelto a vencer en un torneo del circuito norteamericano despu¨¦s de casi a?o y medio de su ¨²ltima victoria en Estados Unidos, y que sea el ¨²nico jugador no estadounidense clasificado entre los 20 primeros de la lista de ganancias.

Otros nombres

Otros hombres, que han jugado bien en Augusta en otras ediciones o que desarrollan. una excelente temporada este a?o, tambi¨¦n suenan para ingresar en el club de los vencedores del Masters. Curtis Strange, Lanny Wadkins, Fuzzy Zoeller, Fred Couples, Tom Kite, Mar O'Meara y Calvin Peete, componen esa segunda lista de favoritos. Strange es el actual l¨ªder de ganancias del circuito norteamericano, con m¨¢s de 350.000 d¨®lares (cerca de 62 millones de pesetas), producto de sus victorias en el Honda Classic y en el torneo de Las Vegas. Wadkins ha lanado el Bob Hope Classic y Los Angeles Open. Zoeller, recuperado de una operaci¨®n, venci¨® en el Hertz Bay Hill. Couples no ha ganado ning¨²n torneo pero es octavo en la lista de ganancias y un jugador que se adapta bien al largo campo del Augusta National Club. Kite, con 12 participaciones en el Masters, tiene en su cuenta un segundo puesto en 1983, tercero en 1977 y quinto en 1976, 1981 y 1982. O'Meara se consagr¨® el a?o pasado al quedar segundo en la lista de ganancias detr¨¢s de Tom Watson,

La tercera lista

La tercera lista de candidatos al triunfo incluye a los hombres leyenda del golf mundial. Jack Nicklaus, Lee Trevi?o y el surafricano Gary Player. Nick1aus es el ¨²nico que ha ganado cinco veces el Masters y el ¨²nico vencedor que ha defendido con ¨¦xito su chaqueta, al vencer en 1966 en el desempate a Tommy Jacobs y Gay Brewer Jr. Trevi?o ha vencido en todos los torneos del Grand Slam, menos en el Masters. Player fue el primer no norteamericano que gan¨® este torneo y es el jugador que con mayor edad, 42 a?os, ha logrado el triunfo.La ilusi¨®n de Nicklaus es vencer por sexta vez e igualar la gesta de Player al ganar a esa edad. La ilusi¨®n de Trevi?o es retirarse del golf con la chaqueta verde puesta. El deseo de Player es ganar el Masters en tres ¨¦pocas diferentes: su primer triunfo fue en 1961; el segundo en 1974 y el tercero en 1978. A ¨¦l y a Nick1aus les falta ganar en la d¨¦cada de los 80, la ¨¦poca que ellos han vaticinado para Seve.