Los astronautas del 'Discovery' colocaron el dispositivo con el que hoy activar¨¢n el motor del sat¨¦lite a la deriva

Los astronautas Jeffrey Hoffman y David Griggs, del transbordador espacial Discovery, salieron ayer al espacio para colocar en el extremo del brazo mec¨¢nico de la nave un dispositivo con forma de pala matamoscas con el que hoy intentar¨¢n accionar el interruptor del sat¨¦lite de comunicaciones Syncom IV-3, que segu¨ªa a la deriva despu¨¦s de que fallara su sistema de ignici¨®n cuando fue lanzado al espacio el pasado s¨¢bado desde la bodega de esta nave. Hoffman y Griggs consiguieron su prop¨®sito tras m¨¢s de dos horas de trabajo en el espacio, y se reintegraron posteriormente al transbordador.

La pala matamoscas con la que la tripulaci¨®n del Discovery pretender¨¢ hoy poner en funcionamiento el sat¨¦lite Leasat, del tipo Syncom, destinado a la Marina estadounidense y valorado en 80 millones de d¨®lares (unos 13.500 millones de pesetas), ha sido confeccionada de forma artesanal por los tripulantes del transbordador utilizando placas de aluminio y cinta adhesiva. Los astronautas, unidos por cables al brazo mec¨¢nico, lo sujetaron al extremo del brazo mec¨¢nico del transbordador.El s¨¢bado pasado, cuando el sat¨¦lite sali¨® de las bodegas del Discovery para situarse en ¨®rbita, el fallo de la palanca que ahora se pretende activar impidi¨® que se pusiera en marcha el mecanismo de relojer¨ªa que marca las secuencias necesarias para propulsar el aparato hacia su ¨®rbita definitiva de 22.300 millas de altitud sobre el ecuador. Sin embargo el Leasat qued¨® inmovilizado en una ¨®rbita de 192 a 286 millas de altitud. Durante el paseo espacial, el Discovery se mantuvo alejado del sat¨¦lite unas 46 millas por razones de seguridad, ya que este ¨²ltimo contiene varias toneladas de combustible explosivo.

Los dos astronautas se introdujeron en la bodega abierta del Discovery a las 12.30 ( 14.30 hora peninsular), y les tom¨® casi tres horas realizar la operaci¨®n. Hoy otro de los astronautas, Rhea Sheldon, lo usar¨¢ para intenta mover el mencionado interruptor.

La decisi¨®n de rescatar el sat¨¦lite viene avalada por el anterior ¨¦xito de la Administraci¨®n Nacional para la Aeron¨¢utica y el espacio de Estados Unidos (NASA), que en tres ocasiones ha conseguido reparar este tipo de aparatos. A pesar de que esta eventualidad no hab¨ªa sido prevista en los planes de vuelo, los t¨¦cnicos de la NASA, teniendo en cuenta los materiales que hab¨ªa a bordo del Discovery, dise?aron en tierra esta especie de pala matamoscas, a la que han llamado Kyswatters, y trasmitieron a los astronautas las instrucciones para su construcci¨®n usando objetos que se encontraban a bordo del transbordador.

Para su dise?o se basaron en una anterior experiencia en la que los tres astronautas de la nave que alcanz¨® la luna, el Apolo XIII, tuvieron que usar lo que ten¨ªan a mano para reparar su nave despu¨¦s de una explosi¨®n. En esta ocasi¨®n fueron otros astronautas quienes en la tierra, en el centro espacial Johnson, de Houston (Tejas), dise?aron el aparato y posteriormente transmitieron las instrucciones a la nave.