Hughes, el joven que ha hecho realidad todos sus sue?os

"?Ojo! Pa¨ªs de Gales tiene el mejor d¨²o atacante de las islas Brit¨¢nicas". El aviso es del t¨¦cnico azulgrana Terry Venables. Si hubiera dicho -en singular- que la selecci¨®n de Mike England tiene al mejor atacante brit¨¢nico, nadie dudar¨ªa de que de que se estaba refiriendo al goleador del Liverpool, Ian Rush, valorado en 800 millones de pesetas y que, rumores aparte, estar¨¢ en condiciones de alinearse hoy. Pero ?qui¨¦n es el otro miembro del d¨²o? Se trata de Mark Hughes, del Manchester United, y es el Butrague?o del f¨²tbol brit¨¢nico. Tiene 21 a?os. Los futbol¨ªstas brit¨¢nicos le han elegido Joven Futbolista del A?o.La historia de Hughes podr¨ªa iniciarse simp¨¢ticamente como si se tratase de un cuento. ?rase una vez un jovenc¨ªsimo pero fornido centrocampista que jugaba bien en la selecci¨®n sub 16 de Gales. Un d¨ªa su gran sue?o se hizo realidad. Lo fich¨® el Manchester United. "Yo no cre¨ªa que el cuento iba a tener final feliz", confiesa el propio Hughes. "Cuando cumpl¨ª los 17 a?os lo ve¨ªa muy claro. A finales de temporada me iban a echar. Pero me salv¨® Syd Owen, el entrenador del equipo juvenil. Me pidi¨® que probara algunos partidos como delantero. La cosa funcion¨®; el club me retuvo; y pronto me encontr¨¦ con los reservas".

Aun as¨ª el cuento no ten¨ªa indicios de acabar bien. El camino hacia la gloria en el Manchester United quedaba bloqueado por una serie de monstruos del f¨²tbol brit¨¢nico. Curiosamente, la oportunidad se present¨® en el Camp Nou el d¨ªa 7 de marzo de 1984. El desconocido Hughes debut¨® con br¨ªo y velocidad frente al Bar?a, en cuartos de final de la Recopa. Y esta temporada ha logrado lo imposible. Ha relegado a Alan Brazil al banquillo y a Norman Whiteside al centro del campo. Ha respondido a la confianza de Ron Atkinson con 25 goles.

Entre sue?os, Hughes sigue con los pies tocando el suelo y una humildad total. Sigue pagando 7.000 pesetas semanales para vivir como hu¨¦sped de una familia normal en Manchester. Hughes es, sobre todo, agresivo y duro pero al mismo tiempo h¨¢bil en el manejo del bal¨®n. Las estad¨ªsticas demuestran que entre Rush y Hughes han sumado 50 goles esta temporada, lo que confirma la teor¨ªa de Venables de que forman un t¨¢ndem explosivo. "Pude haber marcado m¨¢s goles", confiesa Hughes. "Alg¨²n reportero me acusaba a principios de temporada de ser demasiado ego¨ªsta con el bal¨®n y enseguida empec¨¦ a buscar al compa?ero en lugar de la porter¨ªa. Al cabo de unas semanas me llam¨® el entrenador y me pidi¨® m¨¢s ego¨ªsmo".

"Ser¨ªa un error pensar que ya he llegado. Voy aprendiendo a marchas forzadas. Por ejemplo, tuve que asimilar que cada partido es una batalla donde los defensas abren fuego sin pens¨¢rselo. El delantero tiene que usar sus armas bien, de lo contrario muere en la lucha".