El transbordador espacial "Challenger" en una misi¨®n cient¨ªfica

El transbordador espacial norteamericano Challenger parti¨® ayer de la base situada en Cabo Ca?averal (Florida) a las 18 horas (hora peninsular), llevando a bordo 7 astronautas, 24 ratas y 2 monos. El Challenger lleva tambi¨¦n en la bodega de carga el laboratorio espacial europeo Spacelab, un m¨®dulo especialmente dise?ado para realizar experimentos cient¨ªficos, el principal objetivo de este vuelo.El inicio de la nueva misi¨®n del Challenger, que finalizar¨¢ el pr¨®ximo 6 de mayo, se realiza s¨®lo 17 d¨ªas despu¨¦s del ¨²ltimo lanzamiento del Discovery, lo que constituye el menor lapso de tiempo entre vuelos que se ha dado hasta el momento en el programa del transbordador norteamericano. Los animales van situados en el laboratorio, y no ser¨¢n objeto de experimento alguno, excepto la observaci¨®n por parte de los astronautas. Sin embargo, las ratas ser¨¢n muertas a su vuelta a la Tierra para examinar los posibles cambios en su organismo debido a la falta de gravedad, lo que ha provocado la protesta de organizaciones defensoras de los animales.

La agencia espacial norteamericana ha introducido un cambio en el programa del vuelo, al decidir que los dos peque?os sat¨¦lites, del tama?o de una pelota, que deben ser dejados en el espacio por el Challenger, lo sean a las pocas horas del lanzamiento, en vez del sexto d¨ªa, como estaba previsto.