El cohete 'Ariane' pone en ¨®rbita dos sat¨¦lites de comunicaciones

El cohete lanzador europeo Ariane puso en ¨®rbita en la madrugada de ayer, con ¨¦xito, los dos sat¨¦lites de comunicaciones que transportaba. Este lanzamiento del Ariane ha sido el quinto puramente comercial del cohete, que est¨¢ gestionado en esta fase por la compa?¨ªa privada Arianespace, de mayor¨ªa francesa. Todos los lanzamientos de la fase operativa han tenido ¨¦xito, frente a los fracasos sufridos por el m¨¢s directo competidor del Ariane, que es el transbordador espacial norteamericano.El lanzamiento del Ariane se produjo, debido a retrasos por diversos problemas t¨¦cnicos surgidos, cuando s¨®lo faltaban 13 minutos para que terminara la ventana horaria que permitir¨ªa al cohete situar los sat¨¦lites en la ¨®rbita geoestacionaria, a 36.000 kil¨®metros sobre el Ecuador.

Los dos sat¨¦lites est¨¢n destinados a las telecomunicaciones y son el Telecom IB, perteneciente al Gobierno franc¨¦s, segundo sat¨¦lite de telecomunicaciones de este pa¨ªs, y el G-Star 1, propiedad de la empresa estadounidense GTE Spacenet. El principal problema fue una v¨¢lvula helada en el tanque de hidr¨®geno l¨ªquido, lo que caus¨® la interrupci¨®n de la cuenta atr¨¢s hasta que pudo ser arreglada.

Subida de los seguros

El presidente de Arianespace, Frederic d'Allest, declar¨® poco despu¨¦s del lanzamiento, desde la base situada en Kourou (Guyana Francesa), que ¨¦ste hab¨ªa demostrado la capacidad del equipo para situar sat¨¦lites en ¨®rbita y resolver los problemas que pudieran presentarse.Arianespace afirma que en la actualidad tiene aproximadamente la mitad del mercado de sat¨¦lites comerciales, actualmente en fuerte expansi¨®n. La compa?¨ªa tiene 18 contratos en firme. El transbordador norteamericano ha perdido hasta la fecha tres sat¨¦lites, dos de los cuales fueron recuperados en espectaculares operaciones de salvamento por el mismo transbordador.

La raz¨®n de las p¨¦rdidas no es directamente atribuible al transbordador, sino al fallo del cohete auxiliar que debe impulsar cada sat¨¦lite a la ¨®rbita geoestacionaria desde la ¨®rbita baja en que est¨¢ el transbordador cuando lo deja en el espacio.

Estas p¨¦rdidas han supuesto una fuerte alza del precio de los seguros de todos los sat¨¦lites y que sean muy pocas las compa?¨ªas del sector dispuestas a emitir p¨®lizas para cubrir los riesgos de p¨¦rdidas de los sat¨¦lites. D'Allest ha se?alado que esta situaci¨®n no puede continuar,y que se encuentra en conversaciones con las compa?¨ªas de seguros para arreglar el problema.

Seg¨²n otra fuente, en la actualidad el coste del seguro se eleva al 20% del coste del sat¨¦lite, mientras que a finales de los a?os setenta este porcentaje era del 7%.

Seg¨²n el director comercial de Arianespace, Jean Claude Biget, entre 1987 y 1991 estar¨¢n en uso de 140 a 150 sat¨¦lites comerciales, el 75% de ellos destinado a telecomunicaciones.