40.000 muertos por el hurac¨¢n en Bangladesh, seg¨²n la Cruz Roja

AGENCIAS, Miles de personas han muerto en Bangladesh (40.000, seg¨²n la Cruz Roja Internacional) como consecuencia de] hurac¨¢n que, acompa?ado por olas de hasta 15 metros de altura, asol¨® el pasado viernes la costa del pa¨ªs asi¨¢tico. Los trabajos de rescate se realizan en medio de graves dificultades, pues son a¨²n numerosas las islas de la costa bengal¨ª que contin¨²an anegadas por las aguas. El presidente de la Rep¨²blica, Hosain Mohamad Ershad, considera el paso del tif¨®n asesino como "la peor tragedia de la historia de Bangladesh". Los desaparecidos tambi¨¦n se cuentan por decenas de millares y se estima que un cuarto de mill¨®n de personas ha quedado sin hogar.

La cifra oficial de muertos es inferior a 40.000, n¨²mero de v¨ªctimas estimado conjuntamete por la Cruz Roja y el Creciente Rojo. Un portavoz oficial de Dakha hablaba ayer de 3.000 cuerpos recuperados y de 12.000 desaparecidos, pero todo hace pensar que el n¨²mero de fallecidos es considerablemente mayor.Abonan esta hip¨®tesis hechos como el que en la isla de Urichar, batida por masas de agua de ocho metros de altura que arrasaron cuanto encontraron a su paso, se han - encontrado s¨®lo 1.500 supervivientes de una poblaci¨®n que rondaba las 10.000 personas.

En Monpura se da como desaparecida a la mayor¨ªa de los 25.000 isle?os y se calcula que unas 500 embarcaciones pesqueras, con m¨¢s de 2.000 personas a bordo en total, faenaban en el mar cuando se produjo el cicl¨®n. "Nuestra gente dice que toda la poblaci¨®n de las islas Sandwip, Pirbaksh, y Pukiarchaga ha desaparecido", declar¨® un portavoz de la Cruz Roja.

Un frente de agua de unos 15 metros de altura y decenas de kil¨®metros de amplitud, empujado por vientos de hasta 160 kil¨®metros por hora, aneg¨® cerca de un centenar de islas. Barcos de varios miles de toneladas fueron arrojados tierra adentro y han aparecido abandonados a decenas de metros de la l¨ªnea de costa.

Las peculiares caracter¨ªsticas orogr¨¢ficas de la zona -una mir¨ªada de islas bajas e islotes que surgen de un fondo que se remonta suavemente hasta convertirse en tierra firme- hacen que ¨¦sta sea un campo ideal para el cultivo del arroz.

Precisamente en estos d¨ªas se preparaba la recogida de la cosecha, y se estima en 300.000 el n¨²mero de temporeros desplazados a la zona devastada, por lo -que la cifra de v¨ªctimas puede incrementarse dr¨¢sticamente, al tiempo que se tiene la total seguridad de que nunca se conocer¨¢n los datos exactos de la tragedia.

"Viviendas, cosechas, ganado y gente en las zonas costeras y en las islas pr¨®ximas han desaparecido" ha declarado en Ginebra Richard Bergstrom, jefe de la secci¨®n asi¨¢tica de la Cruz Roja.

Helic¨®pteros y barcazas de la Marina tratan de llevar alimentos y agua a las personas aisladas, mientras se intenta rescatar de las aguas a los miles de seres humanos que sobre techos, hatos de bamb¨², ¨¢rboles y toda clase de objetos flotantes han logrado salvar la vida.

"Nos pill¨® desprevenidos"

"Nos pill¨® totalmente desprevenidos", afirm¨® Entaj Al¨ª, que fue rescatado por la Marina cuando se encontraba sobre su cama, 20 millas (37 kil¨®metros) mar adentro. "Al principio empez¨® a soplar el viento, que cada vez lo iba haciendo con m¨¢s fuerza, pero no nos preocupamos porque estamos acostumbrados a ello".

Tras describir c¨®mo, tras una ola, otra gigantesca barri¨® su casa, este conductor de autob¨²s agreg¨®: "Despu¨¦s de eso, no s¨¦ lo que ocurri¨®. Me agarr¨¦ ' a mi cama de madera y cuando me di cuenta de la situaci¨®n me encontraba flotando en el mar". Al¨ª permaneci¨® 48 horas a la deriva, hasta que fue rescatado en u?a zona normalmente plagada de tiburones.

Mohamad Ishaqm, un pescador de Char Clerk -Una isla que "se ha convertido en tierra de. hombres despu¨¦s de que las mujeres y los ni?os desaparecieran instant¨¢neamente", seg¨²n un portavoz oficial-, dijo que hab¨ªa visto centenares de cuerpos flotando en el mar. "Cuerpos de animales y de ni?os se encontraban unos al lado de otros", se?al¨®.

La Cruz Roja considera urgente la ayuda en alimentos, ropas y medicinas para las 120.000 personas m¨¢s afectadas.

El presidente de la Rep¨²blica ha movilizado a todas las tropas disponibles para tratar de impedir que el c¨®lera y otras enfermedades contagiosas ataquen a los supervivientes de la cat¨¢strofe. Rajiv Gandhi, el primer ministro indio, ha ofrecido socorros y helic¨®pteros a Ershad.

En 1970, otro cicl¨®n que afect¨® a las mismas ¨¢reas se llev¨® medio mill¨®n de vidas bengal¨ªes, aunque la cifra oficial fue de 100.000 muertos. Bangladesh, con 90 millones de habitantes, es uno de los pa¨ªses m¨¢s pobres del mundo.