Fracasa el experimento del 'Discovery' sobre el programa de la 'guerra de las galaxias'

Los cient¨ªficos militares norteamericanos no consiguieron el pasado mi¨¦rcoles hacer rebotar un rayo l¨¢ser en el espejo que llevaba instalado el transbordador espacial Discoyery debido a que los controladores de la misi¨®n indicaron a los cosmonautas de la nave la distancia en pies en lugar de millas n¨¢uticas, con la consiguiente distorsi¨®n de los c¨¢lculos. Se trataba de la primera prueba sobre la viabilidad del programa del presidente Ronald Reagan conocido como la guerra de las galaxias. Para hoy, viernes, est¨¢ previsto un nuevo intento. Ayer fue lanzado un peque?o sat¨¦lite de una tonelada provisto de un potente telescopio que examinar¨¢ un posible agujero negro en el centro de la V¨ªa L¨¢ctea.

El error en las instrucciones de navegaci¨®n llev¨® al Discovery a girar 180 grados con respecto a la posici¨®n de recepci¨®n correcta, de manera que el rayo l¨¢ser alcanz¨® al transbordador espacial, pero en el lado opuesto a donde se hallaba el espejo que deb¨ªa reflejarlo de nuevo hacia la Tierra, concretamente hacia unas instalaciones de la fuerza a¨¦rea norteamericana en la isla de Maui, en el archipi¨¦lago de Hawai.Este fallo, debido a un error humano, ha sido utilizado por quienes critican el programa presidencial, que se han apresurado a asegurar que no es m¨¢s que una prueba de los problemas que pueden surgir en el futuro. Un simple error humano, aseguran, es capaz de desbaratar una complicada operaci¨®n tecnol¨®gica, cuyas consecuencias podr¨ªan ser imprevisibles.

Para el Pent¨¢gono el experimento estaba concebido para comprobar si poderosos rayos l¨¢ser lanzados desde tierra pod¨ªan destruir en vuelo misiles enemigos, bien directamente o reflejados en espejos contra objetivos que acabaran de despegar. En esta ocasi¨®n el rayo l¨¢ser que alcanz¨® al Discovery en el flanco equivocado era de escasa potencia, lo que no impidi¨® que los astronautas pudieran apreciar una gran luminosidad cuando hizo blanco.

Rechazo a las cr¨ªticas

El general James Abrahamson, director del SDI -el programa de la guerra de las galaxias-, mostr¨® su disconformidad con quienes lo critican: "Esta gente se basa en cosas rid¨ªculas", dijo; "o tienen siempre el hacha levantada o no entienden c¨®mo se realizan los experimentos".En contraste con el fracaso del experimento militar, el resto de objetivos de la misi¨®n se han llevado a cabo sin problemas. El tercer sat¨¦lite de comunicaciones, destinado a la compa?¨ªa ATT, fue puesto en ¨®rbita sin complicaciones, al igual que los dos primeros, lo que ha significado un alivio en la carrera comercial que enfrenta a la Agencia Espacial Norteamericana con el cohete europeo Ariane por el mercado de los sat¨¦lites de comunicaciones, despu¨¦s del fracaso de la ¨²ltima misi¨®n del transbordador norteamericano.

Ayer los astronautas lanzaron al espacio el Spartan 1, un peque?o sat¨¦lite de menos de una tonelada provisto de un poderoso telescopio de rayos X, que medir¨¢ las radiaciones procedentes de un punto de la V¨ªa L¨¢ctea donde se supone que existe uno de los llamados agujeros negros.

Por otra parte, la tripulaci¨®n del Discovery celebr¨® con un pastel la llegada del astronauta norteamericano n¨²mero 100 al espacio.